Вирус тринадцатой вселенной

– Джим, приготовься! Атака будет на премьера! – быстро проговорил он в браслет. – Что-то подозрительное видишь?

И тут вдруг события понеслись со скоростью межзвёздной связи. Посол Земы господин Лаф, почему-то вытянув длинный указательный палец на стоявшего в десяти шагах охотника Линца, истошно заорал:

– Это он! Солнечный мальчик! Коротышка Цилли! Хватайте его!

Побледневший Линц растерянно озирался. Министр безопасности, стоявший между премьером и женщиной в зелёном платье, хотел увлечь охраняемый субъект под силовую защиту правительственной ложи. Однако высшее лицо государства инстинктивно отшатнулось от предполагаемой угрозы в лице Линца. Так премьер оказался буквально в руках посла Лафа.

В этот момент Коротышка продемонстрировал свой второй фокус. Линц, ошарашенный криком Лафа и наставленным на него пальцем, вдруг услышал рядом с собой странный звук, словно кто-то надувал воздушный шарик, и посмотрел на посла Асмони. Глупо улыбающаяся голова посла раздувалась, как шарик, и, достигнув метрового диаметра, оглушительно лопнула, засыпав всех блестящими конфетти.

Бартез прокричал в переговорник:

– Разиня, блокируем посла, слышишь? Берём посла! Посол – это Джокер!

– Понял, капитан! – откликнулся Разиня и бросился на посла Асмони, у которого покачивалась новая фарфоровая голова серебряного джокера в раскрашенной клетчатой короне. Мгновенно повалив посла на пол, Джим начал вязать его быстрым морским узлом, используя собственный ремень, купленный в бутике Мартинелли. Узел на руках посла уже затягивался, когда разгорячённый схваткой Джим услышал в переговорник:

– Разиня, это не тот посол!

Личность посла Лафа вдруг испарилась как наваждение, а улыбающийся огромным ртом, от уха до уха, Коротышка Циллерман тащил ничего не понимающего правителя к развернувшемуся на краю террасы порталу. На Джокере был красивый зелёный жакет. Один рукав в красную клетку, другой – в синюю. Одна штанина брюк в вертикальную полоску, другая – в ромбик. На спинке жакета был вышит склонившийся в реверансе элегантный шут, в колпаке и замечательных туфлях на высоких каблуках. Коротышка тащил посла к порталу, возле которого стояла Чёрная Ведьма в огромной, ссохшейся от древности остроконечной шляпе. За спиной у неё развивался драный чёрный плащ, в дырах которого, Бартез мог поклясться, мерцали звёзды иных миров. Крючковатый нос и хищная улыбка с методично двигающейся вниз и вверх челюстью дополняли живописный облик старухи.

Циллерману нужно было представление, и весь антураж соответствовал его замыслу. Десятки камер транслировали действо на всю планету, на всю Галактику! И Фокусник, уже почти дотащивший свою жертву до портала, вдруг развернулся и начал ходить перед публикой по кругу, словно по цирковой арене. В том месте, куда падал луч из трости Коротышки, как по волшебству, материализовались необыкновенные звери, драконы, василиски, циркачи, жонглёры и акробаты, одетые в роскошные разноцветные одежды, словно ужасные шаржи на актёров странствующего по Галактике Звёздного Цирка. Безобразная, и в то же время пластичная, вихляющаяся, глумливая походка Циллермана приковывала взгляд публики. С необыкновенной силой улыбающийся Джокер таскал одной рукой правителя Басматти-4. При этом трепал его, как тряпичную куклу. Другой рукой Фокусник опирался на трость и, пританцовывая, выкрикивал громовым голосом:

– Я – Циллерман! Я Ураган, Сметающий Всё На Своём Пути! Кто из вас войдёт сюда, в этот смертельный круг?!

Несколько смельчаков, придворных и охранников, бросившихся на Коротышку, тотчас упали, сражённые синим лучом его трости. На ногах Солнечного мальчика были башмаки с узором и серебряными пряжками. Башмаки на высоких каблуках! И Бартез, поначалу так же как все, завороженный происходящим, пришёл в себя, когда увидел эти знакомые башмаки!

Вспомнив о мощном силовом щите личной защиты абордажника, спрятанном под одеждой в десантном корсете, капитан активировал его. Когда Джокер, продолжая уже третий и, похоже, последний круг, приблизился, проходя всего лишь в десятке метров от пирата, Бартез, нажав привод полной защиты, встал на пути Циллермана.

Тот заорал, не переставая растягивать полные губы в мерзкой зловещей улыбке:

– Что ты ищешь тут, на моём празднике, адмирал? Я Солнечный Цилли! Склонись перед Циллерманом и останешься жить, Бартез, а может быть и нет? Твою судьбу решаю не я! И Коротышка обернулся к старухе! Бартез же, стоявший боком к порталу, не видел в этот момент, что и старуха, и портал внезапно приблизились.

Удар, нанесённый в подреберье Фокуснику, был способен убить обычного человека, но кулак Бартеза будто ударил в тугую резину или в силовое поле.

Джокер повернулся и, улыбаясь Бартезу, прошипел:

– Ты жалкий, маленький миг времени на пути Звёздного Джокера! Но ты, как всегда, побил не ту карту! И ты мне не нужен! Тебя заберёт она! – Циллерман мотнул головой в сторону старухи. – А я заберу свой приз! – И, подбросив правителя, он развернулся на каблуках и, приплясывая, пошёл прямо в портал, до которого оставалось несколько метров.