Виртуальность

— Не нравится мне здесь. Что за существа могут обитать в таком городе?

— Да и замок как-то подозрительно вымер. Мертвая какая-то тишина, нездоровая, — сказал Дред.

— Куда пойдем? И что мы, вообще, тут делаем? — Скарж задал вопрос, который, наверное, беспокоил всех.

— Вам не кажется, что замок перестал быть главным местом действия, и мы сейчас находимся в декорациях еще не начавшегося представления? Сейчас на арену выскочат местные боты, и пойдет веселая потеха! — сказал Лева.

— У тебя, Лева, всегда самые мрачные прогнозы. Хоть бы раз услышать что-нибудь утешительное! — сказал Новик.

— Такова наша жизнь, мон ами, и мы в ней не хозяева.

Они двинулись по улице, ведущей к Свинцовой реке. Но каналов и мостов в этом городе не было и в помине. До самой набережной лежала ровная дорога, покрытая слоем растекшегося базальта.

— Посетим местную достопримечательность? — Класс остановился возле одного из зиккуратов и посмотрел на его сужающийся террасный верх. В башне виднелся арочный вход, к нему вела лестница с золотыми перилами.

— Я вот думаю, зачем он построил все это? Каково место этого города? Замена ли это взбунтовавшемуся Друккаргу или будущее нашего Питера? — вслух размышлял Лева.

— Странно, но это единственное здание с входом, которое мы встретили в этом городе. Такое впечатление, что нас там ждут, — предположил Скарж.

— Раз ждут, нужно идти. Иначе, просто протолчемся тут да так и уйдем, не солоно нахлебавши, — сказал Класс.

— Я тоже думаю, это не просто так. Нас не отпустят отсюда, пока не отымеют, — заметил Новик.

Тестеры поднялись по лестнице и вошли в зиккурат. Они оказались на высокой галерее, вознесенной над темным залом размерами с футбольное поле. Зиккурат изнутри оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. На стенах горели факелы. Цепочка огней опоясывала зал, очерчивая его границы. В центре зала высился величественный монумент. На постаменте, опираясь на длинный двуручный меч, стоял рыцарь, облаченный в доспехи и рогатый шлем с поднятым забралом. За спиной у рыцаря топорщились широкие крылья. Свет, падающий снизу, путался в козлиной бороде, натыкался на длинный нос и терялся во впадинах глазниц, придавая каменному лицу рыцаря выражение надменной гордости и превосходства. Красной причудливой вязью на постаменте горела надпись: «Бафомет».

— Знаете, кто такой Бафомет? — спросил Лева. — Это самый молодой из демонов. Последнее отражение Гагтунгра в сознании нашего мира. Бафомет появился в средние века. Святая инквизиция заставила тамплиеров признаться, что те поклонялись демону по имени Бафомету. Так что перед нами продукт усилий святой инквизиции и католической церкви.

— Значит, мы в храме этого Бафомета. Вам не кажется, что сейчас сюда прилетят демоны и начнется жаркая схватка? — спросил Скарж.

— Пусть идут! Мы им покажем! — Дред выставил перед собой бластерную пушку.

— Не думаю, что время может сдвинуться, пока мы здесь. А демоны вне времени существовать не могут. Остается понять, в чем смысл нашего присутствия тут, — сказал Класс.

Новик перегнулся через перила. В храме было темно и пусто. Пол был выложен черной квадратной плиткой с ярко-красной светящейся сетью швов.

Класс молча направился к лестнице, ведущей в зал.

— Ты куда? — окликнул его Новик.

— Хочу взглянуть на статую поближе. Не зря же мы пришли сюда, — ответил Класс.

Тестеры последовали за ним. Только сейчас они заметили, что в глазах демона тусклым светом зажглись два лиловых кристалла.

— Эй, Бафомет! Зачем ты привел нас сюда? — задиристо крикнул Скарж.

— Молчит, козья голова! Может, врезать ему из бластера? — спросил Дред.

— Подождите!.. Я что-то слышу… — сказал Класс.

Новик посмотрел себе под ноги. От красных перекрестий пола поднималось светящаяся дымка. Очертания ног в ней слегка размывались. Стал слышен вкрадчивый шепот. В этом шепоте слились разные голоса. Голосов было множество. Они о чем-то пели и убаюкивали. Хотелось опуститься на пол в красноватую дымку и забыть про все на свете, слушая эти голоса.

— О чем шепчут эти голоса? Кто-нибудь понимает? — спросил Дред.

— Тихо, дайте послушать! — воскликнул Скарж. Его лицо исполнилось какого-то таинственного восторга перед открывшимися ему тайнами.

Голоса не прекращали вкрадчивую беседу. Их шепот был приятен и заманчив. Хотелось его слушать долго-долго, пока не устанешь и не уснешь здесь. Возвышающийся на пьедестале демон теперь казался олицетворением этого восторга. Это была его милость, что он допустил жалких людишек в свой храм, позволив им насладиться голосами, навевающими сон разума и вечное блаженство в этом самом месте.

Сзади послышался стук. Все обернулись. Скарж сел на пол и прикрыл голову руками. Рядом упала его бластерная пушка.

— Пойдем, Скарж! Здесь нельзя оставаться, — подошел к нему Лева.

— Оставьте меня. Мне хорошо здесь. Это то место, которое я искал всю жизнь, — с глупой улыбкой произнес Скарж.

— Это все иллюзии, Скарж, игры твоего разума. Ты должен стать выше этого.

— Пусть иллюзии, но мне здесь хорошо. Зачем разрушать это, если это так хорошо?