Виртуальность

— Показалось… Кто бы оттуда не лез, мы его уже засыпали, — успокоил вице-мэра Веселков. — Только что сообщили, что взорвали второй шурф на «Чернышевской». Все обошлось без происшествий. Уже начали засыпку.

Плахов пытался стряхнуть с себя наваждение. Неужели это ему привиделось?

— Плохо, что не нашли тела тех ребят, строителей. Нужно позаботиться о родных, выдать компенсации…

— Все сделаем. Как и положено по закону.

— Больше, чем по закону. Эти парни — герои! Как, по-вашему, Валерий Леонидович, остановим воду?

— Должны остановить. К ночи закончим засыпать шурфы. На других участках пока, тьфу-тьфу-тьфу, все спокойно, — доложил Веселков.

— Хорошо, продолжайте работу. А мне еще на дамбу нужно. Ее тоже прорвать может.

Плахов обернулся к провалу. Разгрузился очередной «КамАЗ». Над дырой стояло облако пыли. И в этом облаке Плахов вдруг отчетливо различил темный силуэт. К нему шла женщина в черном облегающем платье. Ее лицо было прикрыто чем-то вроде дымной вуали.

— Александр Васильевич… — удивленно взглянул на вице-мэра Веселков.

Но Плахов видел уже другую картину. «КамАЗ» стоящий у провала вдруг оторвался от земли и медленно перевернулся. Все то, что «КамАЗ» только что засыпал в провал, тоже взлетело вверх и со скоростью шрапнельных осколков разнеслось по округе. Из провала ударил мощный поток воды. Асфальт резало водным ножом. Груженые самосвалы, бульдозеры, экскаватор — все подпрыгивало и переворачивалось в воздухе. Из прорезанной вдоль тоннеля борозды били шипящие фонтаны горячей воды и пара. А посреди струй воды и пара Плахов видел неторопливо шествующую фею ночи. И там где ее легкие стопы касались земли, асфальт вспучивался и вскипал гейзерами воды. Плахов не мог оторвать взгляд от ее призрачной фигуры. Он провожал взглядом незнакомку до самой последней минуты. И только когда тяжелый камень, поднятый мощным фонтаном воды, ударил ему в голову, это волшебное видение стерлось из его сознания.

Глава 24. Зиккурат Бафомета

Больше всего тестеры опасались, что не смогут попасть в «Замок». Пришлось вновь настраивать монитор и искать окружную дорогу. Но когда они оказались в виртуале, сначала даже не поняли, что перед ними замок. Это было совершенно неузнаваемое строение. Замок, казалось, сделал все возможное, чтобы закрутиться в спираль. Как гигантский штопор он пронзал виртуальное пространство от земли до неба.

Первый уровень замка был завален трупами геймеров. Трупы лежали здесь несколько часов, и к своему удивлению тестеры ощутили запах разлагающейся плоти. В этой версии замка почему-то живых никого не было: ни монстров, ни геймеров.

— Чувствуете? Начинает вонять! — удивился Дред.

— Кто-нибудь может сказать, какие фидбэки делают это? — спросил Скарж.

— Насколько я знаю, никаких устройств, влияющих на обонятельные рецепторы, у нас нет, — сказал Класс.

— Ну как вам, други мои, не страшно от такого эффекта присутствия? — осведомился Скарж.

— Я где-то читал, что любую реакцию организма можно вызвать с помощью суггестивного воздействия. Так если человеку внушить, что его собираются прижечь раскаленным железом, а приложить какую-нибудь картонку, то у него появится ожог, — сообщил Лева.

— Замок грез и сновидений! Мать твою! — выругался Дред.

— Замок гипноза и внушений. И мы должны быть очень внимательны здесь, — поправил Лева.

— Но ведь трупы воняют! Вы чувствуете это? А текстуры стен и предметов? Все как настоящее! Я подхожу к стене и вижу, что она сделана из настоящего камня. Только не говорите мне, что у нас мощные видеоускорители! Уж я-то знаю толк в этом! — горячо говорил Дред.

— Нужно научиться контролировать свой разум. Просто держите его в узде, — посоветовал Лева.

— Я не могу в это не верить! Здесь все по-настоящему. И этот запах!

— Нами пытаются управлять, манипулировать нашим разумом. Думаю, поэтому и монстров здесь нет. С нами задумали проделать какой-то новый эксперимент, — сказал Класс.

— Ну и что будем делать? Я пришел воевать, а монстры куда-то подевались! — разочарованно произнес Дред.

Замок превратился в некрополь. Горы растерзанных трупов заполняли огромный зал на первом уровне. Лестница на второй уровень превратилась в закрученную спираль и терялась где-то в необозримой высоте.

— Наверх нет смысла идти. Грааля там нет. А куда нас выведет этот закрученный путь не известно. Все здесь меняется весьма быстро и не в лучшую сторону. Остается только идти вниз, — сказал Новик.

— А есть ли вообще какой-нибудь смысл в том, что мы здесь? Эй, монстры! Вы где?! — выкрикнул Скарж.

Стоять посреди этого начинающего смердеть кладбища было неприятно. Путь вверх по лестнице тоже не обещал ничего хорошего. Все помнили, как эта лестница перевернулась. И чем замок обрадует на этот раз, оставалось только догадываться. Тестеры подошли к двери, ведущей к огненному болоту и мирам преисподней. Но эта дверь оказалась нарисованной, она больше не открывалась. Они стояли посреди обширного холла заваленного трупа и подсыхающими лужами крови и не знали, что делать. Врагов в замке не было.