Виннету – вождь апачей

Стемнело. Сэм, как самый опытный из нас, спрятался в конце лужайки, чтобы подкараулить приход разведчиков. Мы знали, что апачи, прежде чем напасть на наш лагерь, должны были собрать сведения о нем. В ожидании Сэма мы развели большой костер, который далеко был виден в саванне. Апачи должны были принять нас за легкомысленных людей, ведь свет костра как нельзя лучше указывал противнику дорогу к нам.

Плотно поужинав, мы расположились на траве, не показывая виду, что знаем о присутствии апачей. Свои винтовки мы положили хотя и немного поодаль, но в направлении полуострова, чтобы потом легко захватить с собой. Проход через перешеек, по наставлению Сэма был загорожен лошадьми.

Спустя три часа после того как стемнело, Сэм вернулся наконец в лагерь и тихонько доложил:

– Лазутчики только что пришли. Один крадется по эту, другой – по ту сторону лужайки. Я не только слышал, но и видел их.

Итак, апачи, пользуясь прикрытием кустов, приближались к нам с двух сторон. Чтобы усыпить бдительность краснокожих, мы стали разговаривать. Вскоре между нами завязалась оживленная беседа. Мы знали, что апачи находились поблизости от лагеря и зорко следили за нами, поэтому мы старательно избегали смотреть в сторону кустов.

Прежде всего нам необходимо было установить, когда разведчики удалятся. После их ухода мы не могли терять ни минуты, так как киовы должны были пробраться на полуостров еще до нападения апачей. Хорошенько обсудив все это, мы решили не выжидать, пока разведчики уйдут сами, а принудить их к этому. С этой целью Сэм встал и, сделав вид, что идет за хворостом, направился к кустам, я последовал его примеру и двинулся в другую сторону. Благодаря этой уловке, мы могли быть уверены, что разведчики удалились. После этого Сэм, подойдя к кустам, крикнул по-лягушачьи. Это был сигнал, чтобы киовы поспешили к нам. Так как поблизости находился пруд, то подобное кваканье не могло вызвать никаких подозрений. Затем Сэм прокрался обратно на свой наблюдательный пост, обещав вовремя сообщить нам о приближении неприятеля.

Не успело пройти и двух минут, как к лагерю длинной цепью стали подползать киовы. Очевидно, у них не хватило терпения спокойно дожидаться сигнала, и они еще до него спустились к берегу. Когда же раздалось кваканье Сэма, они сразу переправились через ручей и очутились возле самого лагеря. Им оставалось только пробраться мимо нас к полуострову, и они сделали это так ловко и проворно, что уже через три минуты последний из воинов скрылся в темноте.

Сэм шепотом сообщил:

– Апачи приближаются с обеих сторон, я это отлично слышал. Не прибавляйте больше хворосту, позаботьтесь только о том, чтобы после нашего ухода костер продолжал тлеть, и апачам легко было развести огонь.

Мы сложили вокруг костра весь запас хвороста, чтобы свет от углей не проникал в окружавшую тьму и не выдал преждевременно нашего исчезновения. Затем стали выжидать, не показывая виду, что подозреваем о близости неприятеля. Между тем жизнь наша всецело зависела от исхода наступивших минут. Мы, правда, предполагали, что апачи будут ждать, пока в лагере все успокоится, но что стали бы мы делать, если бы они вздумали напасть на нас в тот момент, когда мы еще сидели у костра? Конечно, в этом случае дело дошло бы до рукопашной схватки и кровопролития, а это могло бы многим из нас стоить жизни. Итак, катастрофа каждую минуту готова была разразиться, но, несмотря на это, я был совершенно спокоен, как будто дело касалось партии в шахматы или в домино. В высшей степени интересно было наблюдать в это время за другими. Рэтлер во всю длину растянулся на траве и притворился спящим. Его «отважные» вестманы, с бледными, как смерть, лицами, таращили в испуге друг на друга глаза и не могли произнести ни слова. Виль и Дик спокойно сидели возле костра, словно на свете вообще не существовало никаких апачей. Хоукенс отпускал все время шутки, а я радовался его остроумию.

Так прошло около получаса, и мы окончательно убедились в том, что апачи решили совершить нападение во время нашего сна. Дальше мешкать было рискованно. Необходимо было начать действовать. Я встал, потянулся, зевнул несколько раз и сказал:

– Ох, как я устал, и как мне хочется спать! А вы, Сэм, разве не устали?

– Я ничего не имею против того, чтобы выспаться, – ответил он. – Костер уже догорел. Спокойной ночи, господа.

– Спокойной ночи! – последовал ответ Дика и Виля. Затем мы отодвинулись подальше от костра, но так, чтобы это не могло вызвать никаких подозрений, и растянулись на траве.