Виктория

— Запах исчезает здесь, в воде. Я думаю, она идет по ручью, чтобы скрыть следы.

— Она? Ты уверен?

Должно быть, это точно то, что нам нужно.

Эдди кивнул, его лохматая голова дернулась в подтверждении.

— Ответ положительный.

Я посмотрела на Малкольма. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

— Ты можешь сказать, куда она пошла?

Эдди указал на запад.

— Думаю, туда. Запах здесь сильнее, так что, я думаю, что она пошла по своим же следам, чтобы нас запутать.

Я засунула пистолет обратно в кобуру.

— Тогда вперед. Через пару часов рассвет, и нам еще надо будет найти укрытие от солнца. Я не хочу давать ей еще больше форы. Она умрет сегодня или завтра. Лучше бы этим вечером.

— Я не знаю, одна она или нет, — сказал Эдди тихо.

Он отошел назад, ощущая себя не в своей тарелке в обличье человека. Он проводил много времени в своей волчьей форме, и обычно был рядом со мной.

— У нее есть союзники?

Он покачал головой.

— Не знаю.

Я замерла и принюхалась.

— Чувствую кровь.

Малкольм и Хэмиш застыли позади меня.

— Много крови, — добавил Малкольм.

— Вот дерьмо, — я сорвалась с места. — Уже началось.

— Что началось?

Малкольм легко последовал за мной. Эдди снова обратился.

Я не имела понятия, где Хэмиш. Его когда-нибудь прибьют. Меня бесило, когда он был рядом слишком долго. Трое — это не команда. Собака не в счет.

— Мы ищем ведьму. Или наполовину ведьму, если она еще не обратилась. Сильный запах крови — наверное, кто-то еще хочет, чтобы она все же обратилась.

— Или хочет, чтобы она умерла. Так же как и мы, — Малкольм покосился на темное небо.

Через секунду я ухватила его за куртку, заставив остановиться.

— Ш-ш-ш-ш! — зашипела я. Мои спутники напряженно застыли. — Я слышу ее. Она рядом. Слушайте ее сердце.

Я прижала палец к губам и указала налево. Я двинулась в обход, Эдди — за мной. Под его лапой хрустнула ветка, разбавляя звуком «ночную песнь» сверчков и других насекомых.

— Кто здесь? — раздался мягкий робкий голос.

Сверчки снова запели.

Порыв ветра налетел и бросил мои волосы мне в лицо. Разозлившись, я откинула их за ухо. Придвинувшись максимально близко к источнику сердцебиения, я махнула Малкольму — обходи. Он кивнул. Пробравшись сквозь листву, я вышла на свет прямо перед жертвой.

Красивая девушка примерно моего возраста стояла, тяжело дыша, на расстоянии около двадцати футов. Темные волосы, светлая мягкая кожа. У нее были все возможности для того, чтобы стать сердцеедкой, но она этого пока не сознавала. Конечно, внешность может быть обманчива. Я выглядела на двадцать, но уже и забыла, когда родилась. Я посмотрела в ее глаза, они были ярко-фиолетовыми.

— Ты, кажется, особа королевских кровей?

Она прижала руку к груди. Испуганная, но не просто испуганная, а еще и злая.

— Кажется, куча людей хочет видеть тебя мертвой, — я опустила глаза на ее испачканное кровью платье. — Включая меня.

Девушка проглотила комок в горле, артерия запульсировала на шее. Я облизала губы и почувствовала, как вспыхнули мои глаза. Задержала дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови. Это только отнимет время.

Ее губы задрожали.

— Я просто жила… своей жизнью. И вдруг все захотели меня убить.

— Я только делаю свою работу.

— Отпусти меня, — взмолилась она. — Пожалуйста.

Серьезно? И почему люди постоянно меня об этом просят?

— Я не могу, — я пожала плечами. — У тебя есть что-то, что нужно моему боссу.

Она хмыкнула.

— Да. Мои силы, — девушка замолчала, словно пытаясь найти способ отдалить неизбежное. — Как тебя зовут?

Я взглянула на небо, потом снова на нее.

— Зачем тебе? Это разве имеет значение?

Она выпрямилась, прижала руки к губам.

— Я заслуживаю знать имя своего убийцы.

— Во времена короля Генри моя работа была в почете. Никто не знал имен палачей. Их уважали и боялись.

Нет, она стояла там и ждала. Сумасшедшая. Я почти слышала, как Малкольм посмеивается у меня за спиной.

— Тори. Думай обо мне как об охотнике за головами. К несчастью для тебя, ты — моя цель. Не я составляю топ-лист. Я просто делаю, что говорят. У нас всех есть работаю. Ничего личного.

Мои глаза снова вспыхнули, резцы прижались к плоти губ изнутри. Я пробежалась языком по ним, они были острыми и такими знакомыми.

Она покачала головой.

— Ты пахнешь вампиром. Не могу поверить, что ты убьешь кого-то из своих. Это же неправильно.

— «Неправильно» — мое второе имя.

Я посмотрела на Малкольма, стоящего позади. Он знал, что она наполовину вамп? Этого не было в ее деле. Я достала пистолеты и навела на нее. Пора заканчивать с милой беседой.

Девушка выдохнула сквозь зубы, и ее руки начали светиться.

— Дерьмо! — я пригнулась, готовая прыгнуть на нее или прочь — смотря, куда придется. — Она активировала магию!

Малкольм появился рядом, глядя на девушку.

— Когда?

Я крепче сжала пистолет.

— Понятия не имею.

Он подвинулся ближе, коснувшись меня плечом.

— Нам не говорили об этом.

Малкольм вытащил из-за пояса пистолет.

— Это все меняет.

— Она не знает, как это использовать. Она ребенок-ведьма, и некому было ее научить.

— Ну, похоже, что она все-таки чему-то научилась. Она импровизирует!

Свет в ее руках сформировался в шар.

— Она опасна!

Малкольм сделал шаг вперед.