ВИКС- 2: Ключник

От осознания того, в какой заднице я оказался, сам того не подозревая, мне стало вдруг нечем дышать.

- Каждые тридцать дней?! - вдруг охрипшим голосом переспросил я, до боли стиснув кулаки. - Ты хочешь сказать, что… Сколько ты уже здесь, Машта?!

- Не знаю. - Низуши прищурилась, глядя мне в глаза. С ее губ не сходила кривая и немного виноватая усмешка, словно она лично была замешана в сложившемся положении дел. - Давно стараюсь не обращать внимания на время, даже счетчик в интерфейсе выключила, чтобы лишний раз не расстраиваться. Но ради тебя гляну… девяносто один день. Знаешь что, Зуб? - Машта медленно покачала головой. - А давай-ка ты немного помолчишь, всю душу уже своими вопросами разбередил.

Я кивнул, и дальше двинулись молча, каждый думая о своем.

Вскоре потянуло вкусным запахом готовой похлебки, и мы вышли к Охотничьей Стоянке. Картинка предстала живописная. Каждый из четверки приятелей Машты в ожидании своей предводительницы развлекался по-своему. Колин, сидя в уголке и высунув от усердия язык, занимался каким-то шитьем. Присмотревшись, я понял, что он ремонтирует ремень пращи, обновляя разошедшиеся швы накладки "ложа". Аркуш валялся на шкурах каменного лежака - котомка под головой вместо подушки, в зубах дымит курительная трубка - на вид дешевая кустарная поделка, кривая и неказистая, из непонятно чего. Фаге, как заведенный, помешивал в подвешенном на металлическом треножнике котелке металлической же ложкой, не сводя с нее сосредоточенного взгляда. Можно подумать, что стоит ему отвлечься, как плод его усилий тут же растворится утренним туманом в лучах восходящего солнца. А Чупа… Чупа рисовала. Старательно выводила углем какие-то каракули на участке стены поровнее.

Первым нас заметил Колин - молча кивнул, и торопливым стежком закончил ремонт, перекусив нитку зубами. Аркуш отреагировал живее - выдернув трубку изо рта, в один миг соскочил с лежака, притопнул волосатой лапой по замусоренному полу и весело заорал на всю пещеру:

- Наконец-то вас вчерашним ветром принесло! Фаге, давай уже жрать, сил терпеть не осталось!

- Ой, вот и вы, - Чупа повернулась и стеснительно закрыла рисунок собой.

- Тебе бы только жрать, бездельник, - повар снял котелок с огня, поставил на плоский валун, вокруг которого были навалены камни поменьше, и вручил каждому из присутствующих по ложке. В том числе и мне. Видимо, принимать гостей низуши было не впервой. Я уж не стал спрашивать, чья это ложка, и когда она мылась последний раз. Голод проснулся с новой силой, к тому же в брезгливости смысла я не видел - аватару никакой заразой не проймешь. Машта скинула набитый грибами мешок у стены и тоже присоединилась к нам. Минут пять все стоя сосредоточенно сопели и чавкали, пока не опустошили котелок. Не сказал бы, что мне много досталось, но в обиде не остался. Да еще и бафф проявился:

Получена положительная аура "Завтрак туриста", регенерация энергии ускорена на 5% на четыре часа.

- Неплохая похлебка, - одобрительно сказал я.

- Жратва - фигня, - пренебрежительно фыркнул Аркуш и широким жестом сунул мне под нос свою ненаглядную трубку. - Ну-ка, новичок, зацени мою смесь, уверен, что понравится!

- Я тебе сейчас так заценю, что мало не покажется, - с напускной угрозой одернула его Машта. - Своими грибами сам травись!

- Если моя жратва фигня, то в следующий раз кухарить будешь ты, - пообещал ему Фаге.

- Тогда и ты к моему табаку не лезь, - Аркуш сунул трубку себе в зубы и с заметным удовольствием запыхтел, выпуская клубы сладковатого дыма, определенно наркотического свойства.

- Договорились! - Фаге лишь усмехнулся, ничуть не обеспокоенный угрозой лишиться дозы. - Одним лишним ртом меньше!

- Все равно не подеретесь, - засмеялась Чупа. Она стрельнула в мою сторону смущенным взглядом. Похоже, поведение сородичей только ее и заботило, самая деликатная из низуши. - Не обращай внимания, Зуб, они так отношения каждый день выясняют.

Я невольно улыбнулся в ответ. Ощущение нависшей над головой неподъемной тяжести, которое возникло после разговора с Маштой насчет эпика, начало отступать. Все-таки хорошо, когда такие проблемы не нужно решать в одиночку. А низуши ребята вроде приличные, и хорошо, что я прибился к их компании.

Опустив взгляд, я только сейчас заметил, что дикоша торопливо, с урчанием дожевывает шмат вяленого мяса - когда только ее успели угостить. Опять Машта позаботилась? Однако моя зверюга отбивается от рук - лопает чужое без разрешения.

- Мальчики, проверьте снаряжение перед выходом, - заботливо напомнила Чупа, собирая вылизанные до блеска ложки в свою котомку. - Все нормально себя чувствуют? А ты, Зуб? А твоя фейри… она где?

В самом деле. Я непонимающе оглянулся - Кроха куда-то пропала. Но не успел я обеспокоиться всерьез, как фейри с радостным визгом выпорхнула прямо из-под рук Чупы, из горловины ее котомки. И подлетев ко мне, гордо продемонстрировала полупрозрачный зеленый камень размером с грецкий орех:

" Н еобработанный изумруд, ремесленный материал для ювелирного дела".