Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Стяги домов висят вдоль стен, а рядом с ними множество металлических щитов, каждый со своим гербом. Стальные, поблескивающие от жира, статуи глав рода несут вечный караул, приглядывая за своим потомком. Считалось, что самые древние — это не просто статуи, а полноценные големы, готовые в любой момент спасти Третьего Герцога от покушения. Судя по тому, что у них не вышло — это просто байки.

Впрочем, Ариэль в защите не нуждалась.

Конечно же, она его ждала. Сидя на троне, покрытом синей и зеленым бархатом в цвет рода. Несмотря на то что трон соответствовал правилам приличия, что запрещали герцогам использовать золото для его украшения — серебряные декоративные змеи, что извивались вокруг него — смотрелись ничуть не хуже… Стоп, он опять думает о какой-то ерунде.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— За столько лет зал ничуть не изменился. — Заметила наконец Герцогиня. Ее голос был довольно спокоен, но Торн не собирался обманываться, он слишком хорошо ее знал.

Однако раз она не кинулась на него с кулаками сразу, быть может, есть шанс решить все разговором. Шестеренки в его голове закрутились, подбирая правильную стратегию переговоров.

— Пожалуй, ты права. — Примирительно произнес он и старательно начал воскрешать в памяти день, когда в последний раз был здесь.

Это было непросто, все же прошло более двадцати лет.

— Кажется, когда я просил твоей руки — щитов на стенах было больше.

Ошибка. Зря он упомянул.

Хотя это воспоминание было счастливым, сама необходимость несмотря на изгнание из старшего рода, все равно просить в нем дозволение на брак — было унижением. Однако неудивительно, что он забыл. Все же именно в тот день Ариэль впервые показала всем, что они ошиблись. Что несмотря на ее слабость, как мага — у нее достаточно сил, чтобы взобраться на вершину.

Вот только ей этого было мало.

— Да, вассалов тогда определенно было больше. Хотя отец и тогда уже мало что соображал. — С сожалением добавляет она.

Он не признал свою ошибку, с легкостью читает между строк Герцог.

— Он и до этого мало что соображал. Иначе бы не перевел тебя из старшей ветви во младшую. — Отрезает Торн.

— Тем не менее, он это сделал. Сделал, послушав моих драгоценных братьев и сестру. И теперь… когда мы, наконец, вышвырнули этих поганцев отсюда, ты единолично решил их сюда вернуть?! — Срывается на крик она, сжимая в кулаках головы змеев-подлокотников.

Серебро сминается под пальцами.

Герцог скашивает взгляд на металлические щиты.

— Это не поможет. — Произносит она, поднимаясь с трона.

В белом платье она выглядела ничуть не менее устрашающе, чем в доспехе.

— Дорогая, ты же знаешь, что у меня были причины так поступить, ситуационный союз нам очень выгоден, тем более что сторона не стала возражать против сделки с Первым! — Скороговоркой произносит он, отступая к дверям.

— Мне плевать. Я предупреждала, что не приму такое решение. А ты не просто провернул его за моей спиной, ты соврал! Соврал, что отправился на встречу с посланником из Содружества!

— Что мне оставалось делать, если ты уперлась, как мантикора?!

Вместо ответа она чуть наклоняется. Резкий рывок отрывает с пола зеленый ковер. Не теряя ни мгновения, Торн притягивает к себе щиты со всего зала, формируя перед собой стену. Удар!

Импровизированная стена щитов прогибается, но выдерживает. Герцог щедро тратит силу, сплавляя их в единое целое.

— Ты отдал целую треть этого замка!

— Брось, это всего лишь груда камней, наш замок куда лучше!

Удар кулака пробивает слой из нескольких щитов, заставляя металл выгнуться розочкой.

— Эм, ладно! Ладно! Ты хотела, чтобы у нас вершине замка круглый год была оранжерея с розами? Я согласен! — Предлагает он, спешно левитируя к себе статуи.

Словно человекоподобные столбы, они значительно укрепляют его стену щитов. Что ж, со стороны теперь это и правда выглядит, как пехотный строй! Вот только за свою жизнь Ариэль пробила немало таких.

Удары обрушиваются один за другим, пробивая и разрывая на части щиты. Искореженные металлические обломки сыпались на ковер, чтобы спустя секунду вновь примагничиваться к стене. Вот только если щит мог хоть как-то сдержать удар Герцогине, то собранный из обломков просто разлетался шрапнелью от ее кулака!

Натиск неминуемо оттеснял Торна к дверям, но устраивать зрелище для слуг Герцог категорически не хотел.

Он медленно отступал к углу, попутно пытаясь найти общий язык.

— Послушай, дорогая, враги постоянно договариваются. Это просто временный союз против короля! Я же тебя объяснял, мальчишка молод и хочет единоличной власти, если мы продемонстрируем силу — то он отступит! А чтобы это сделать, нам надо не тратить ее в бессмысленных боях, а наоборот, заключать альянсы. Ну что тут непонятного?

Но вместо ответа он слышит лишь звонкие удары кулаков и скрежет металла. Напротив, она лишь усиливает натиск.

Выбитый из стены осколок щита, прожужжав, глубоко впивается ему в руку.

— Бездна тебя сожри, женщина! — Приходит в ярость Герцог.