Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

— Если нужен лишь контроль качества, то уже все готово. Анализ в двух плоскостях позволит забраковать любую продукцию, что не пройдет по стандартам, но чтобы оперативно вносить исправление в бракованные эм… гильзы? В общем, нужно время. Полагаю, я бы справилась легче, если бы у кое-кого было более строгое и ответственное отношение к уровню допуска механизмов! — Последние слова она произнесла достаточно громко, чтобы Пит точно услышал.

Какая-то тут недружественная атмосфера.

— Ммм, ладно. Пойду-ка я, пожалуй. Рад, что тут все хорошо. — Поспешно ретировался я, чтобы не накалять обстановку.

Пит действительно часто делает все на глазок, как и я, в общем-то. Похоже, среди людей, увлекающихся големами, так не принято.

В памяти сама собой всплыла фраза —

«Големостроение — это некромантия для тех, кто боится замарать руки».

Странно, но я не помнил, где это услышал.

Фраза почему-то никак не выходила из головы. И не давала покоя.

Голос, которым она проигрывалась в голове — казался смутно знакомым.

— Астарот. — Тихо позвал я. — Не напомнишь ли мне, где я ее слышал?

— Нигде. — Рычит он.

— То есть я просто придумал ее? — Уточняю я.

— Нет. Ее слышал не ты. Эта та часть воспоминаний, что прежний владелец тела не смог забрать с собой.

Я хотел было спросить у него, что он имел в виду, но слышу долгожданный хлопот крыльев во дворе.

Обмерзший и уставший грифон отряхивался от влаги, похоже совсем рядом шел дождь. С ящиков, приточенных к седлу тоже стекала вода, но это совсем не страшно. Внутри них был парафин, что совершенно не боялся воды. Заключительный компонент, без которого использовать новую взрывчатку было бы чересчур опасно.

Славно! А я уже боялся, придется разрезать снаряды, а гремучий студень пустить на мины!

Осталось лишь провести пару бессонных ночей, подбирая наилучшие пропорции для состава…

Глава 3

Закат.

Солнце медленно спускалось к озеру, словно исчезая в нем.

Рыбаки погребли к берегу, держа под рукой остроги и с подозрением осматривая оранжевую воду.

Вроде как, среди них бытовало поверье, что в озере Лотингема водится не только рыба, но и черные демоны. Либо это была рыба, что обращается в демона? Впрочем, неважно.

Признаться, Герцогу было все равно, какой народный фольклор выдумала чернь. В конце концов задача правителей была в другом… Например в том, чтобы навечно вписать себя в этот фольклор!

Так почему он стоит во внутреннем дворе, размышляя о всякой ерунде?

Очевидный вопрос, потому что ему не хотелось идти дальше.

Нечасто ему выпадает минутка, чтобы просто обдумать не самые важные мысли и идеи, так почему бы не воспользоваться ей?

Например, об устройстве власти. При прежнем короле у герцогов была широкая автономия. По мнению Второго Герцога — это был идеальный вариант. Баланс между излишней свободой Содружества, что приводит к ситуациям, когда Ложа неспособна ничего решить, но при этом не диктат Теократии, где нет ни капли гибкости.

Всегда нужен противовес, везде нужен баланс.

Сегодня он нарушил свой маленький баланс.

Хм, похоже, даже думая о чем-то отстраненном, он все равно возвращается к этому.

Раз так, то нет смысла и дальше стоять. Последний раз взглянув на озеро, Торн фон Штейгер припустил коня, направив его в замок.

От некоторых вещей не уйдешь, даже если ты Герцог. Например, от неприятного разговора с недовольной супругой…

Замковые стены, внутренний двор. Обеспокоенный дворецкий лично присутствует, пока слуга принимает его лошадь.

— Госпожа просила сообщить вам, что ожидает вас в тронном зале… И час назад она связывалась с представителем Содружества. Мне не известно, о чем они говорили, но после разговора госпожа не в настроении.

Она узнала, разумеется. Было бы странно ожидать, что она не узнает.

Впрочем, договор уже заключен и поделать с ним она ничего не сможет.

Дворецкий, после небольшой паузы, продолжил:

— Я долгое время служил вашему роду, как мой отец и до него мой отец… Не надобно ли мне подготовить бутыль редкого вина или может букет алых роз?

И хотя дворецкий явно пересек черту, Торн лишь покачал головой.

Увы, ни то ни другое уже точно не поможет.

— Лучше оповести целителя, чтобы он был наготове.

— Будет исполнено.

Каменные коридоры. Множество дверей. Он плохо ориентировался по этому замку, но дверь в тронный зал сложно было перепутать с какой-либо.

Перед тем как войти внутрь, он секунду раздумывает, но все же достает с пояса маленький флакон. Стимулятор.

Выбор между лечением переломов у целителя и невыносимой головной болью поутру — был сложен, но он решительно сорвал крышку и сделал глоток стимулятора. Травянистый настой обжег глотку и проскользнул в желудок, оставляя на языке вкус луговой травы.

Он уже и позабыл, насколько это дрянь мерзкая.

Рывком отворив массивную дверь, он входит внутрь.

Просторный, почти пустой зал.