Виконт Линейных Войск 6

В зал входят люди. Один за другим. Совершенно разные по одежде и положению, от богатого лавочника до презренного нищего в вонючих обмотках. Женщины и мужчины, старики и подростки. Объединяет их лишь одно, по надрезанным рукам с каждого на пол стекает кровь. Её запах тут же перебивает аромат курительных трав.

Опасения сбываются, следом за людьми в зал бесшумно входит инквизитор. Массивные доспехи не бренчат, не издают ни малейшего лязга. Идеально подогнанные, покрытые алой эмалью, казалось, что они не имели ни одной бреши. Невежественный человек мог бы спутать инквизитора с богатым рыцарем. Даже тот, кто немного знал об инквизиторах — был бы в замешательстве.

Ведь слуги церкви не признавали доспехов.

Важнейшим оружием теократа — всегда была готовность пожертвовать свою жизнь и кровь на благо дела. Каждый инквизитор имел не только молот, но и освященный клинок для этих целей. А вот доспехи не просто были излишеством, они могли помешать в критический момент исполнить долг.

Поэтому лишь тот, кто уже встречался с верховными инквизиторами — моментально бы узнал эти латы.

Латы, что получали лишь самые опытные и высокопоставленные инквизиторы. Латы, что давали привилегию ценить свою кровь и обязывали других проливать её за инквизитора.

— Это ошибка! Вы не имеете права, у меня королевский контракт! — Превентивно взвизгнул Архимаг, моментально поняв, что его ждет.

— Если бы у тебя был такой контракт — ты бы его выполнял. — Донеслось из задних рядов.

Винд вытянул шею и без труда узнал назойливого лорда, а рядом с ним — своего бывшего ученика. Предательская свора.

— Содружество это так не оставит!

— Довольно. — Вязко произнес инквизитор и обратился к лорду. — По протоколу я обязан уточнить, находится ли этот человек у вас на службе?

— В первый раз его вижу, какой-то проходимец. — Ехидно пожал плечами лорд.

— Не смешно. — От страха голос Архимага дал петуха, но Винд быстро взял себя в руки и продолжил почти спокойно. — Король в момент обличит вашу ложь и что будет тогда? А вы, инквизитор? Хотите испортить отношения с Королевством?

— Сожгите его уже на костре, он слишком много болтает. — Махнул рукой лорд.

— Кхм. Увы, но мы не можем. Если он действительно находится на королевской службе, это будет прямым нарушением договора… — Обстоятельно начал Инквизитор, отчего Архимаг торжествующе улыбнулся.

Но его улыбка тут же померкла, едва инквизитор продолжил.

—… Но мы должны сопроводить его в Теократию, чтобы выяснить личность этого… проходимца. Уверяю, если выяснится, что он действительно работает на корону — то мы вернем его в полной физической сохранности и даже лучше. Он вернется совершенно другим человеком. В Доме Правосудия он встретится лицом к лицу со своими грехами, очистит свой разум и примет истинную веру…

— Ни за что! — Винд вскакивает с подушек и пытается обратиться к источнику.

Комнату озаряет яркая вспышка света. Агенты инквизиции бледнеют. Каменные ступени сами собой очищаются от крови. Место, где только что стоял инквизитор — пустует. Он уже рядом и заносит кулак. Архимаг пытается его остановить, но воздушное лезвие бессильно развеивается, не сумев даже содрать красную эмаль.

Удар!

Архимаг катится по полу, а ученики в панике отшатываются.

— Однако, если колдун сопротивляется, убить его на месте не будет нарушением договора между странами. — Завершает речь Инквизитор и разминает руку.

Его взгляд скрещивается на своем окровавленном кулаке. Несколько долгих секунд он смотрит, как с латной перчатки падают на пол капли крови мага, после чего отворачивается и протягивает руку ближайшему агенту. Он с поклоном и благоговением вытирает перчатку своей одеждой.

— Ладно… ладно. Я понял. Хочешь, чтобы я тут все достроил? — Кряхтит Архимаг, поднимаясь с пола.

— Уже нет. — Доносится ответ лорда. — Увы, но возможность была упущена, когда ты отказался от золота. Пусть я не профан в ритуалах, но не тешу себя иллюзиями, что сумею найти подвох в твоей работе. И не тешу себя иллюзиями, что этого подвоха не будет. На твоем месте — я бы обязательно его оставил, чтобы отомстить. Так что, прощай.

О’Конол злобно оглядел толпу и протянул руки под кандалы.

— Содружество это так не оставит!

— Придумай что-нибудь новое. — Доносится насмешливый голос бывшего ученика.

— Мелкий говнюк… — Бормочет себе под нос Архимаг.

Кандалы смыкаются и Архимага выводят из зала под жидкие аплодисменты Штерна.

Мне даже делать ничего не пришлось.

— А что будет с этими? — Громко интересуюсь я у Инквизитора, махнув рукой на учеников и учениц Архимага.

Он обводит их голодным взглядом. Ближайший ученик, проглотив ком в горле, тут же заявляет.

— Мы служим Лорду. Да-да.

Ему вторят другие голоса, сливаясь в единый гул уверений в преданности. Уверен, все они сбегут в Содружество при первой же возможности, но вдруг получится кому-нибудь замотивировать остаться?

Взгляд Инквизитора возвращается ко мне.

— Да. Это мои люди. — Заверяю его я.

— Пусть так. Мелкая рыбешка. — Соглашается он и аккуратно ставит молот на покрытый рунами пол. — Хочу поблагодарить и предостеречь.

— Я слушаю.