Виконт Линейных Войск 4

Курт высовывается из укрытия и видит врага. Около тридцати огромных бойцов, с ног до головы закованных в рыцарскую броню. Окровавленные, измятые, но великолепно организованные и дисциплинированные. Передний ряд держит башенные щиты, в выбоинах, продырявленные — но всё еще внушительные. Задний — ведет огонь из стрелкометов, выпуская по нескольку болтов за секунду. Едва один из них опустошает обойму — так сосед тут же начинает расстреливать свою. Ни один простой человек не смог бы стрелять с такой силой и скоростью. Лишь маг, что с помощью своей силы управляет пружиной стрелкомета.

И все они двигались. Медленно, но неумолимо подходя к рядам рогатин и моткам колючей проволоки, на которых уже висели десятки тел.

— Пли!

Свинцовый град обрушивается на рыцарей, прошивает щиты, высекает искры из доспехов. Лишь немногим пулям удается отведать кровь. Несколько латников легиона падает, но строй тут же смыкается.

Курт спускает курок, но долгожданного выстрела не происходит. Проклятый ветер! Быстро обновив порох на полке и переждав залп второй линии, он выглядывает из укрытия.

Бездна, врагов стало лишь больше! К строю рыцарей присоединяются новые латники, но что еще хуже — далеко позади их товарищи режут своих же дрогнувших солдат, не обращая никакого внимания на жужжащую вокруг картечь и летящие ядра. Враг организовывается, почему артиллерия не стреляет?

Строй останавливается. Все как один рыцари втыкают алебарды в землю и протягивают руки в их сторону. Даже стрелки во втором ряду откладывают стрелкометы. Мушкет в руках Курта трясется, пытаясь вырваться из рук.

— Держите оружие! — Кричит он соседям и падает на дно окопа, прижимая винтовку своим телом.

Слышится звук выдираемого из земли метала и шуршание проволоки. На спину сыпется чеснок, острыми краями разрывая мундир. Гремит рогатина, раздаются крики. Курт продолжает держать мушкет. В памяти всплывает картина, как в одной из его сражений лорд движением руки разоружил отряд наемников... Неприятное воспоминание, отращенные пальцы руки ноют от фантомных болей.

Миг и всё прекращается. Курт быстро поднимается, чтобы оценить обстановку.

К сожалению, далеко не все имели такой опыт. Многие потеряли оружие и теперь пытались достать из груд колючей проволоки, что свалились в их окоп.

Строй противника продолжил движение, очистив дорогу от преград. Позади него собираются остальные войска, ожидая, когда наконечник копья в виде тяжелобронированных рыцарей вскроет оборону, чтобы захлестнуть всё волной. Они падают от перекрестного огня с соседних окопов, но всё новые и новые люди стекаются к их участку фронта, почуяв слабость.

Свистит ядро и плюхается прямо перед строем рыцарей, подняв в воздух комья земли. Мимо!

БАБАХ!

Вспышка света бьет по глазам, а над головой пролетают осколки. По спине барабанит земля. Курт поднимает взгляд.

Яма. И лежащие тела. Те, что были в эпицентре — уже не встанут, но несколько рыцарей пытаются подняться. Один невозмутимо выдирает острый обломок железа из живота. Бездна, они еще и под зельями!

Позади формируется новый «наконечник копья».

И словно этого было мало, по полю боя раздается протяжное воззвание.

— АНА-А-АФЕМА-А-А-А! — Мощный голос заставляет тело дрожать от плохих предчувствий.

Курт отчаянно ищет взглядом того, кто пытается совершить воззвание к богу. И находит.

Гладковыбритый священник стоит в нескольких сотнях метров. Его белоснежное одеяние в крови, на сочащейся кровью руке не хватает большинства пальцев.

— Ана-афема-аа! — Протяжным, поставленным голосом взывает он. К нему присоединяется хор. Казалось, он звучит всюду. Даже раненные, даже те, кто уже при смерти — боевые братья присоединяются к нему. И неопытные неофиты и заслуженные инквизиторы.

Курт вскидывает мушкет. Далековато, но он должен попасть. Выстрел!

Пуля попадает в плечо, служитель церкви отшатывается, но не сбивается ни на одну ноту.

— Анафема! — Повторяет он, доставая с пояса кривой нож. Взмах! Из вспоротого запястья на землю течет кровь.

Курт понимает, что не успеет выстрелить снова. Он оглядывается, командира не видно.

— Стреляйте в святошу! Все! Надо срочно убить его или нам конец! — Кричит он, подбирая мушкет у пронзенного болтами трупа.

Из окопа слышатся жидкие выстрелы вразнобой. Пули свистят рядом со священником, вздымают землю.

Поздно.

Кровь священника прекращает течь. Окровавленные одежды становятся всё светлее и светлее, они очищаются.

Земля вокруг него начинает дрожать.

Кто-то со второй линии делает удачный выстрел, пуля несется прямо к груди, но рассыпается ржавой пылью.

— АНАФЕМА! — Хор сливается в унисон, но солист молчит. Он поднимает нож и перерезает своё горло.

Запоздалая пуля, летящая откуда-то сверху, лишает священника головы, но уже слишком поздно.

Ослепительный свет заполняет всё поле боя, обжигая глаза. Курт бросается на дно окопа, не веря, что это поможет.