Виконт Линейных Войск 4

— И да, Тил! Пока я не разрешу — к ядру его даже не подпускайте.

Глава 13

На площади суетились люди. Уже несколько дней горожане наблюдали странную картину — со всего города собирали ткань, сшивали в гигантское полотно и обмазывали изнутри белесой гадостью из бочек. Портные сперва отнеслись воодушевленно к возможности выгодно продать излишки ткани, но вскоре взвыли, ведь лорд скупал ВСЁ. А это значит, что они буквально оставались без работы до той поры, пока не закупят новый материал. Рулоны ткани тут же отправились на чердаки и подвалы...

Дошло до того, что назначенная лордом управляющая ходила вместе с отрядом солдат и безжалостно выкупала всё спрятанное и отложенное. И еще никому из ремесленников не удалось ввести её в заблуждение...

В ход шли даже отрезы ткани, что хранились у простых граждан. Как выразилась харданка, в результате добровольно-принудительных мероприятий получилось собрать даже больше ткани, чем было у немногочисленных портных!

Швеи работали иглами, мужчины скручивали в рулоны уже высохший, эластичный материал, а сразу десяток корзинщиков заканчивали плести гондолу на десяток человек.

Рядом, рабочие железными штырями прибивали к брусчатке паровую машину и огромную бобину, на которой был накручен длиннющий канат.

— Так, давайте-ка проверим еще раз! — Крикнул я, когда рабочие закончили вбивать штыри.

Стопор барабана был снят и канат вытянут вперед. К нему кинулись находящиеся вокруг солдаты и даже некоторые горожане. Полсотни человек вцепились в толстую веревку и приготовились удерживать её.

— Готовы? Запускай!

Уже после второй проверки — это стало своеобразным развлечением для людей. Можно сказать, что они просто играли в перетягивание каната с паровой машиной.

И всегда проигрывали.

Застучали цилиндры и стальная рука паровой машины начала крутить барабан, скручивая канат обратно. Люди упирались, падали, но не могли замедлить неумолимое движение гигантского барабана.

Наконец, люди отпускали канат и смеясь, поднимались с брусчатки.

Победа вновь оказалась за технологиями.

Но меня всё равно было не по себе. Подойдя к забитым штырям, я разделил каждый из них еще на три, тем самым надежней заякорив в земле.

— И залейте тут всё бетоном... На всякий случай. — Приказал я рабочим, металлом обозначая рамки фундамента.

Переживал я не просто так, ведь совсем скоро предстоял первый полет.

* * *

Воздушный шар. Аэростат. Монгольфьер.

Как его ни называй — это одно из простейших воздухоплавательных суден, известных еще с древности.

Китайские алхимики веками отправляли в воздух бумажные фонарики, пока весь остальной мир еще только грезил о полетах. До полета братьев Райт оставались сотни и сотни лет, а китайские игрушки уже парили в воздухе.

Монгольфьер — это одно из настолько примитивных устройств, что его сначала изобрели, а уже потом разбирались, как оно работает. Шутка ли, первые изобретатели наполняли их водяным паром и дымом, опираясь на схожесть с облаками! Они считали, что раз летают облака, то и их искусственное облако должно!

Оно у них, конечно, тоже летало... но совсем по другим причинам!

Принцип аэростата был прост как две копейки. Наполняешь герметичную оболочку газом, что легче воздуха, и она сама собой поднимается вверх.

А что у нас легче воздуха? На самом деле доступных вариантов лишь два.

Горячий воздух или водород.

Первое — проще и безопаснее, второе — само по себе может являться воздушной бомбой.

И хотя мысль запускать непилотируемые водородные шары в грифонов мне понравилась, производство водорода еще только предстояло наладить. И хотя подвижки в этом были, для первого воздушного шара я предпочел старую добрую горелку.

Благо, пернатые ублюдки услужливо подарили нам целую флягу керосина. С удовольствием передам им «спасибо» лично, когда они прилетят вновь.

Горелка была установлена в корзине, а смятая оболочка воздушного шара лежала рядом. Пропитка резиноподобным соком позволяла ткани отлично удерживать воздух, но...

Весьма тяжеловатой вышла. На последних этапах, когда отрезки сшивали в единый шар — потребовались десятки людей, чтобы передвигать эту махину. Эх, нейлон бы... Или шелк, хотя бы...

Но чего нет, того нет. Далеко не вся собранная ткань отличалась качеством, поэтому и сока, местами, понадобилось довольно много.

Рукав паровой машины, так же сшитый из ткани и облитый соком, присоединили к лежащей на брусчатке, бесформенной груде брезента.

Дождавшись команды, рабочий передвинул рычаг, и паровая машина начала закачивать горячий воздух в шар. Ткань расправилась, приподнялась, с каждой секундой всё больше заполоняя пространство.

Корзину потащило по земле, но канат остановил её, заставляя вращаться воздухе невысоко над площадью.

Слегка кривой и косой, весь сшитый из разноцветных обрезков, шар, важно надувшись, парил над площадью, загораживая собой и здание администрации и даже скалу с замком.

Раздались аплодисменты. Кто-то с недовольной физиономией потянулся к кошельку, чтобы отдать деньги на проигранный спор.