Виконт Линейных Войск 4

— Тяга к круглым фигурам в начертании. Круг и звезда — хлеб и соль ритуалистики. Артефакторика куда рациональней относится к экономии места. Правда, сразу скажу, что я не спец в этом направлении, скорее любитель... — Он сделал паузу.

— Но... — Подсказал я.

— Но огонь — это основы. Думаю, мы справимся.

Он вытащил из бумаг несколько листов, на которых я предпринимал первые попытки начертить на стволе ритуал, что поджигал бы заряд. Самые простые и примитивные формулы, что захватывали бы окружающую ману и преобразовывали в тепло.

— Вот это всё — сразу не сработает. Даже в столичных землях концентрация природной маны слишком низкая, чтобы это работало стабильно. Нужен внешний источник энергии.

Степенно киваю, я пришел к тому же выводу.

— Так, вариант с запитыванием от крови тоже отбросим. Кровь людей без дара слишком слаба... Вот тут варианты с накопителями... Если использовать дешевые — они не выдадут поток нужной силы, а использовать дорогие... — то лучше уж взять ядра.

Он оставил один единственный лист. Собственно, это и есть то, к чему я пришел. Инкрустировать внутрь приклада малое ядро, что будет создавать в казенной части небольшой аналог огненного шара.

— Этот тоже не пойдет. — Заявил Пит.

— Что? Почему? — Удивился я.

Он указал на ритуальные круги, что планировалось вырезать на прикладе.

— Обычное дерево сгорит, когда через него пройдет магический поток такой мощи. Нужна особая порода древесины, которую, я так полагаю, мы не успеем купить?

— Делаем из того, что у нас под рукой. — Подтвердил я.

— Плохо. Была у меня парочка идей... Тогда нужно будет использовать золотые жилы. Это радикально сократит паразитные потери.

Он взял листок и быстро дорисовал схему. Теперь на деревянном прикладе красовалась красивая, золотая паутина.

Я покачал головой.

— Тогда используем стальную основу, к которой всё равно прикрепим деревянное ложе. Для человека со стороны оружие должно выглядеть обычным мушкетом.

— Тем лучше. — Согласился Пит. — На плоской поверхности будет проще выписать магическую фигуру. Я полагаю, по этой же причине формула у казенной части будет располагаться не снаружи, а внутри?

— Думаю, лучше исполнить её в золоте в середине. Сверху покрыть сталью. Тем самым не будет риска повреждения в результате выстрела. — Добавил я.

Округлость ствола подыграла мне, позволив использовать одну из известных мне формул. Формулу сжигания, которую культисты использовали, чтобы избавляться от трупов.

Пит кивнул и добавил.

— В таком случае я уже вижу проблему. Нижний слой стали будет подвергаться воздействию магии и перегреваться. Может, изнутри выложить казенную часть изолитом?

— Он слишком хрупкий. — Мотнул головой я и достал из кармана золотую монету. — Почему бы нам сначала не попробовать? Может проблема не столь критична, как мы думаем? Нор! Тащи ядро!

* * *

Спустя пять часов прототип был готов.

Особой мукой было заливать золотые, рунические знаки сталью так, чтобы она не смешалась с золотом. Малейшая потеря концентрации — и материалы перемешивались, после чего разъединить их снова было чертовски трудно. Собственно, поэтому в углу комнаты лежали десятки неудачных кусков казенника. Проще будет позвать Ашу и попросить её выплавить золото, чем пытаться разъединить его даром. Благо, на эксперименты золота у нас хватает.

Пока что получившийся мушкет можно было легко отличить от обычного — вместо деревянного приклада находилась стальная пластина, покрытая золотыми жилами, в центре которой светилось небольшое ядро. Но когда оно будет скрыто деревянной накладкой — магомушкет легко можно будет перепутать с обычным оружием. Даже кремневый замок я старательно воссоздал, хотя функция у него теперь иная — замыкать и размыкать поток магической энергии.

— Пойдем, испытаем. — Зевнув, я хлопнул по плечу Пита и мы вышли в коридор. В конец коридора поставили мишень в виде кирасы.

Я аккуратно поставил оружие прикладом на землю и засыпал в ствол обычный древесный уголь.

Да, можно было бы найти алхимические реагенты, что являлись бы аналогами селитры, но проблема в том, что они не очень-то были доступны, к тому же... Не хотелось давать подсказку врагам, где в самом деле собака зарыта. А тут — уголь и уголь, хоть ты тресни — ничего необычного. Как следствие, даже попади им в руки нормальный мушкет — первым делом они начнут ломать приклад и разрезать ствол, а не сунутся в пороховницу...

Следом за углем отправился пыж, после чего — пуля. Прижимаю к плечу неудобный, стальной приклад. Сверкающий магический аккумулятор, в смысле — ядро, неприятно близко к телу. Но, думаю, это достаточно безопасно. По крайней мере, на столе всё работало стабильно.

Беру кирасу на мушку... Выстрел!

Пух! — Плюется мушкет, мягко ударяя в тело.

Сноп раскаленной угольной пыли заполоняет коридор, словно конфитюр! Она оседает на полированный пол, источая густой дым.

— Дзынь! — Звонко отвечает кираса.

— Кхм-кх! — Откашливаю дым я, пытаясь разобрать, куда прилетела пуля.