Виконт Линейных Войск 3

— Погрузите на платформу! — Приказал я, потирая руки.

Воровать решетки у барона уже стало традицией! А ведь наверняка еще чего интересного найдем. Хотя бы взять те архивы, до которых я не успел добраться в прошлый раз. Не думаю, что там есть что-то важное, но вдруг пригодятся?

Солдаты цепью продвигались по цитадели и... начали нести потери. Проклятые слуги Барона прятались в самых неожиданных местах и атаковали с близкого расстояния.

Когда я по старой памяти заглянул в свои покои — из шкафа на меня выпрыгнул изуродованный бездной безумец. На свою беду, он зубами вцепился в ствол пистоля и закончил весьма печально.

Но не всем солдатам так везло с противником.

Мушкет не всегда мог помочь, и у Рона с Альфом появилось первая работа.

— Дерьмо. — Прокомментировал я, наблюдая как в узком коридоре солдаты пытаются протащить мимо пушки раненного, истекающего кровью из прокушенной шеи.

— Алуин, Тил, Дорван! Все ко мне! Нам нужно прорваться в Большой Ритуальный Зал. Иначе на зачистке мы потеряем слишком много людей.

Принцип убей ГлавГада и остальные разбегутся — относился к демонам на все сто.

Барон передвижным укрытием встал впереди отряда и мы пошли на прорыв.

* * *

— Дерьмище... — Пробормотал я и засунул окровавленный меч в ножны. Не выздоровел я еще для таких схваток, а из-за темпа было сложно успевать перезаряжать оружие. Позади — побитые бойцы, чуть больше десятка. Дошли не все, но, надеюсь, целители не зря свой хлеб едят.

Спереди — обычная стена. На вид. Но на самом деле это замаскированная дверь в ритуальный зал. Как открыть её по нормальному — я не знал, но пушки вот-вот притащат. А пока можно немного отдохнуть.

— Не стой под дверью. Заходи! Открыто! — Донесся голос изнутри зала, и часть стены разъехалась в стороны, открывая проход в зал.

Эх, старый добрый ритуальный зал, где я впервые вдохнул воздух этого мира. Всё тот же выпендрежный трон Клемена, да и он всё такой же. Сидит на нем, в своей дурацкой короне.

Разве что ритуал теперь проводился совсем другой — на каменном полу алым светом пульсировала туманная восьмерка.

— Привет, привет. Уютненько тут, подсветку я вижу, организовал. А где твои друзья в красных мантиях?

— В жертвенных ямах, они мне больше не нужны. — Ухмыльнулся одержимый Барон.

— Весомый аргумент в пользу того, чтобы не быть твоим другом. — Заметил я и он поморщился.

— Я не предлагаю дружбу, я предлагаю партнерство.

— О нет, только не снова... — Протянул я, оглядываясь назад. Черт, пушки еще не притащили! Тогда ладно. — Впрочем, можешь рассказать, я послушаю.

Почти минуту Клемен молчал, потом снял богато украшенную корону с головы.

— Знаешь, я не хотел быть королем. Это все чушь, для моих миньонов. Меня вполне устраивала бы роль теневого канцлера. — Он бросил корону к моим ногам.

Я поддеваю корону ногой и подбрасываю в воздух, чтобы поймать рукой. Тяжеленькая. Вся золотая, всюду натыканы крупные рубины. Дорогая штука.

— Род Брутов не имел должной легитимности, чтобы иметь шансы стать королем. Я делал ставку на тебя, но... Всё это в прошлом.

Кручу корону на пальце, а потом пренебрежительно отбрасываю в сторону. Золото звенит об камень и катится в темный угол зала.

— Если я захочу стать королем, мне не понадобится твоя помощь, Брут.

Он рассмеялся.

— Тот, кого я считал своим партнером, хочет стать королем намного сильнее. Он убьет тебя, если решишь с ним соперничать.

— Третий Принц? — Уточнил я.

— Верно. Этот ублюдок натравил на меня Первого Герцога. Пытается избавиться от меня чужими руками! Поэтому мне пришлось отказаться от этой второстепенной цели и заняться основной. — Клемен махнул рукой, указывая на красную восьмерку.

Штука выглядела зловеще, огромный поток энергии, мчащийся по символу бесконечности. Интересно, что было бы, если наступить туда? Или бросить тушу одержимого барона, например?

— Это всего лишь проекция реального ритуала. — Угадал мои мысли Клемен. — Настоящий идет вон там! — Он закатил глаза, намекая на небеса.

Всё верно. Но даже по проекции можно многое понять. Такая элегантная схема...

— Кстати, узнаешь? Ведь ты его создал. — Вкрадчиво прошептал Клемен.

Я поперхнулся воздухом. Что за хрень? Я? Да быть не может!

Ныряю в глубины памяти, перебираю всё до последней крошки. Жертвоприношения. Потрошение живых людей. Эксперименты с пересадкой органов на магически доработанные. Использование подопытных детей. Много всякого дерьма — но ничего похожего на такие массовые ритуалы. Да и не в стиле Рэндала такие масштабные фигни, он не имел ни надобности в них, ни ресурсов для их создания. Это работа кого-то другого. Кого-то еще более сведущего в ритуалистике. Кого-то, кто заточен на масштаб.

— Это не мой ритуал, ты ошибся.

Клемен захохотал и махнул рукой. Не поверил.

— Оправдываешься перед своими людьми? Да брось. Я нашел это в твоих рабочих заметках. Скажу по правде, ты превзошел сам себя, это схема циркуляции энергии... Благодаря ей число жертв для ритуала снизилось в десять раз!

— И что он делает? — Осторожно спросил я.