«Викинги» Гитлера. Эсэсовский интернационал

— Ждите наступления сумерек, — отвечает эстонцам штаб дивизии «Викинг». Наконец унтерштурмфюрер убеждается, что в длинный летний день вторгается темнота. Теперь его солдаты, отражая атаку, могут тем не менее постепенно отступать к вершине холма, в то время как среди очередной волны русского наступления возникает неразбериха. Эстонцы вынуждены отдать территорию. Внезапно Хедер слышит грохот моторов. Это случилось в 23.00. Два танка прибывают на помощь. Они появляются от высоты 204, катятся со склона вниз на врага и устраивают для нападающих кровавый хаос. Фронт стабилизирован.

На рассвете эстонцы видят перед собой море трупов и брошенное оружие — все, что осталось после ночного оборонительного боя. Советы потерпели сокрушительное поражение. Перерыв между боями дает обеим сторонам возможность передохнуть. День начинается с работы разведгрупп. Иногда появляются советские танки, изучают линию обороны дивизии «Викинг» и поворачивают назад сразу же, как только на вершине холма начинают работать из укрытия противотанковые орудия.

Утром 18 августа начинается артподготовка советской артиллерии. За эти несколько дней Советы сумели подвести в свои части орудия. Теперь немецкие войска накрывает волна артиллерийского огня. Он перепахивает всю территорию обороны. Изувеченные деревья и зияющие воронки напоминают поля сражений Первой мировой войны. Сплошной огонь русских орудий опустошает ряды немцев, голландцев и эстонцев.

Неожиданно начинается новая атака русских с пехотой и танками. Противнику удается выбить немцев из окопов и продвинуться вперед вплоть до высоты 209. Обрушится ли неделю спустя в кровавой битве полностью весь фронт?

Бригадефюрер СС Гилле концентрирует все танки дивизии «Викинг» и готовит их к контратаке. От армейского корпуса он непрерывно требует подкрепления. Штаб корпуса решает направить «Викингу» новые танки «Тигр». Советские танки не могут противостоять этим машинам с длинными орудиями калибром 8,8 см. Их было сто, когда ранним утром они перешли в атаку. Во второй половине дня 84 их горящих остова остаются на поле битвы.

Советы настойчивы. В сумерках следующей ночи еще 120 немецких танков идут в атаку. Высота 209 потеряна. Ночью танки Ханса Кёллера идут в контратаку. Русские уже не могут противостоять им. Можно считать, что к концу дня 18 августа дивизия «Викинг» сумела удержать свои позиции.

В течение трех дней германские добровольцы могут передохнуть. Они полагали, что выиграли игру, и противник не продвинется более. Это летнее наступление 1943 года советских войск было самым ужасным из всех предыдущих, и, к сожалению, передышка наступила только сейчас. Советские войска, однако, продолжают наступление в направлении на юго-запад. Сильно потрепанным русской артиллерией подразделениям вермахта и дивизии СС, вынужденным обороняться днем и ночью, приходится отступать. После последних неудачных контратак дивизии «Дас Рейх» им пришлось сдать Харьков. И на этот раз окончательно.

Разбитые в боях за этот украинский город немцы покидают его без надежды на возвращение. Советы используют свой успех и продолжают прорыв на юг, постоянно применяя тактику окружения немецких войск. Они полагают, что могут в Южной Украине заманить их в ловушку. Поэтому русские бросают все новые и новые свежие подразделения, поддерживаемые огнем тяжелых минометов. Солдаты с криками «За Родину! За Сталина!» бросаются в битву. Теперь фламандцы, голландцы и немцы полка «Вестланд» попадают в наиболее тяжелое положение. Бригадефюрер СС Гилле должен перебрасывать все восточное крыло своей дивизии по опушке леса на юг, южнее деревни Ольшаны. Германские добровольцы вместе со всем своим командным составом возвращаются на прежние позиции. Планомерная оборона превращается в бегство.

Полк «Вестланд» несет огромные потери.

Советское давление на восточное крыло дивизии «Викинг» усиливается со дня на день. Бригадефюрер СС Гилле пытается определить дальнейшие действия противника:

«Намерения Советов — это продвижение по шоссе Харьков — Полтава. При этом они не жалеют никаких своих сил».

Для командира дивизии «Викинг» заготовлен на это только один ответ: бросить еще раз свои танки в битву. Сверх этого все подразделения штурмбаннфюрера СС Кёллера должны нанести сопроводительный удар в поддержку немцев. Но и таким образом не удается задержать красноармейцев. Их огненный удар нацелен между дивизией «Викинг» и ее соседом 3-м танковым полком вермахта. Бригадефюрер СС Гилле поспешно требует подкрепления.

— Получен ли какой-нибудь ответ, Шёнефельдер?

— Еще нет. Все подразделения части, кажется, задействованы.

Наконец было получено сообщение.

— Это хорошо, бригадефюрер. На этот раз они посылают нам мотопехоту и подразделение «пантер», чтобы начать контратаку.