Везет как рыжей

– Ничего не чушь, – не согласился муж, протискиваясь мимо окаменевшей Ирки к мойке, чтобы вымыть руки перед едой. – Сама-то подумай, мне же нужно было не просто избавиться от кота, а сделать это таким образом, чтобы от него ничего не осталось, иначе, глядишь, от нас потребовали бы предъявить тело. Да что там, эти придурочные котолюбы из «Авось» могли и вовсе пышные похороны коту закатить, с них станется! Представляешь – с венками, с оркестром, с катафалком в цветах и лентах!

– Ага, с мраморным бюстом кота на могилке, – ожила Ирка. – С наемными плакальщицами!

– Точно, – благодарно кивнул ей Колян, возвращаясь за стол. – Вот мороки-то было бы! А так – все шито-крыто! Теперь рассказываю, как все произошло. Вышли мы нынче с нашим котиком, как обычно, после тихого часа перед полдником погулять по полям для аппетита, а тут откуда ни возьмись кошечка – хорошенькая такая, беленькая… Ну, Тоха, конечно, барышню увидел, кровь горячая персидская в нем взыграла, он из шлейки выпутался и побежал за прелестницей куда-то в камыши. – Колян вошел в роль и начал выразительно жестикулировать, показывая, как именно побежал Тоха за кошечкой и чего, собственно, ради. – Я закричал ему вслед: «Тоха! Тоха!» – и кинулся за ним в камышовые джунгли. И вдруг – ба-бах! – раздался взрыв, и только клочки по закоулочкам полетели!

– Какой ужас, – сказала я, невольно впечатляясь.

– А то! – Колян перевел дух, бойко сцапал со стола соленый огурчик и захрустел им. – Если кому нужны доказательства, клочки я могу представить, так и сказал Быкову.

– Откуда клочки-то? – весело поинтересовалась Ирка, перенося на стол сковородку с картошкой.

– Со щетки, вестимо, – откликнулся Колян. – Мы с Кысей за последнюю неделю с Тохи полный пакет пуха начесали, думали, пряжи напрядем и носки вязать будем на зиму.

– Главное теперь, чтобы вас самих не повязали, – отозвалась Ирка. – Вы же преступники, люди! Инсценировали лютую кошачью погибель, ввели в заблуждение мировую общественность.

– Так ведь не корысти ради, а совсем наоборот, – проникновенно заметила я, раскладывая по тарелкам курящуюся паром картошечку. – И вообще, не думаю, что в нашем Уголовном кодексе предусмотрена на сей случай какая-нибудь статья.

– А вот я где-то читал, будто было время на Руси, когда убийство обыкновенной домашней кошки каралось смертью! – вставил Колян, вонзая вилку в очередной огурчик.

Ирка хмыкнула.

– Может, начнем уже ужинать? – напомнила я, с беспокойством отслеживая стремительное перемещение закуски из миски в желудок Коляна. – Картошка готова, есть шампанское, икра красная и черная…

– А что на ужин у Тохи? – по привычке озаботился Колян.

– У Тохи? У него сегодня на ужин красная рыба! – с торжеством возвестила Ирка.

– Опять?! – дружно ахнули мы.

– Ага! Килька в томате! – Ирка оглушительно захохотала. – Ясно, килька, не горбуша же! А вы что подумали?

Сообщение о неожиданной смерти наследного кота повергло Петра Петровича Быкова в состояние, близкое к ступору. Окаменев лицом и уставившись в пустую белую стену кабинета остекленевшим взглядом, он поспешно съел одну за другой две подтаявшие плитки шоколада, не замечая даже прилипших к коричневой массе блестящих кусочков станиоля. Как обычно, сладкое помогло, Петруша слегка успокоился и обрел способность соображать.

С одной стороны, наследство наследством, но главной задачей Петруши, особо оговоренной контрактом с ведомством мистера Смита, была передача кота в руки представителей упомянутого ведомства. Причем организация, заинтересованная в обретении кота, готова была некоторое время подождать и даже согласна принять не живого кота, а мертвого. С другой стороны, проклятущий зверь умудрился дать дуба, не оставив даже бренного тела, останки которого полковник мог бы забрать для патологоанатомических и прочих исследований.

Ситуация казалась простой, как элементарная шахматная задачка: «Белые начинают и выигрывают. Мат в три хода». Только никакой выигрыш белым, похоже, не светил!

Тут Петруша, не чуждый чувства юмора, невольно улыбнулся, найдя аналогию с черно-белыми шахматными фигурами правильной: он, Петр Петрович Быков, – белый, а Смит – черный! И играют они каждый за себя, ведь интересы у них на самом деле разные. Смиту с компанией за каким-то чертом нужен наследный кот. Быкову же проклятущее животное сто лет не снилось, сдохло себе – и ладушки, так нет же, вместе с ним скончается и финансовое благополучие Петруши!

Он нервным галопом пробежался по кабинету, плюхнулся в вертящееся кресло, покрутился в нем, застопорился, двумя руками вцепился себе в волосы и в этой позе застыл, напряженно глядя в пустой угол кабинета и выстраивая свои мысли в логическую цепочку.