Ветеран особого подразделения

Третьим, сгорбившись под тяжестью ноши, плелся Куценко. Любопытный наблюдатель наверняка подумал бы, что в прорезиненном мешке за спиной удачливого рыболова как минимум полтора десятка килограммов некислого улова. Хотя вид его скорее напоминал туриста: кепка с измятым длинным козырьком, спортивный костюм неброской расцветки, раздолбанные кроссовки.

Замыкал шествие Супрун. Этот при ходьбе опирался на алюминиевый рыбацкий сачок, тоже изрядно наклоняя корпус вперед под изрядным грузом. Болотного цвета куртка, полинялые черные джинсы, высокие армейские ботинки…

При каждом имелся комплект документов граждан Азербайджана, у каждого в бумажнике или просто в кармане лежали местные манаты и американские доллары. Были еще припрятаны в одежде и российские загранпаспорта с простыми отметками о въезде — гражданам из большинства стран СНГ, гостившим в Азербайджан до девяноста дней, виза не требовалась. А в случае пребывания в стране более месяца, надлежало зарегистрироваться в органах полиции, но «командировка» не предусматривала и такого длительного срока. Группа планировала справиться с заданием дней за десять-двенадцать…

Они шли на юго-запад.

Где-то в тринадцати километрах параллельно берегу тянулись железная дорога с Апшеронским каналом; а вдоль линейных ориентиров плотно «сидели» населенные пункты, которые предстояло аккуратно огибать сторонкой. Дальше, если миновать Хачмас с юга и протопать еще с десяток верст, придерживаясь того же направления, аккурат выйдешь к ущелью реки Карачай. Замечательное ущелье: глубокое, лесистое, безлюдное. Вот туда-то и держала курс группа, ведомая Серебровым. Туда, потому что по ущелью, напрочь лишенному селений и пестрящих делянок, спецназовцы планировали добраться до перевала. А за перевалом петляло следующее ущелье — такая же дикая пойма другой реки. И если пропереть по ее берегу с полсотни километров, окажешься точно в центральной части Азербайджана. А уж оттуда до обозначенного Барковым района меж тремя горными пиками — рукой подать.

Таков был план на ближайшие трое суток. А пока «рыбачки» шли гуськом по неприметной тропинке, с каждым шагом удаляясь от берега Каспия…

* * *

— Ни хрена не понимаю, — опустил взятый на прокат у Палыча прицел Аркадий. — Железку прошли. Теперь, судя по карте, должен быть канал — ровнехонько в пяти километрах к юго-западу от шпал с рельсами. А его нет! Будто землекопы засыпали перед нашим приходом…

Отмахав пятнадцать километров, группа расположилась на привал на невысоком лесистом взгорке. Последний час ненавистные контейнеры перли Борька с Илюхой; сбросив их, они в изнеможении попадали в траву. Пока рузья отдыхали, Матвеев с Серебровым улеглись чуть выше и обозревали местность, по которой предстояло идти дальше. Вроде, все сходилось, кроме того, что куда-то подевался Самур-Апшеронский канал. Будь он проклят…

— Ну и черт с ним! — махнул рукой снайпер. — На кой ляд он нам сдался?! Можа карта нам подсунули устаревшую. Можа азеры и вправду его закопали… Вона впереди и распадок видать! Значит, правильно рулим — прям на ущелье.

— Так-то оно так. Да только фээсбэшники не такие люди, чтобы не знать о засыпанном канале. Наверняка бы предупредили.

Отдохнув и поменявшись «багажом», они продолжили путь. Пока все складывалось удачно: ранее незаметно пересекли «железку» и идущую вдоль нее асфальтовую дорогу; теперь петляли меж сел, выбирая распадки и прочие естественные низинки. При этом на свое счастье не встретили ни одной живой души. Серебров по-прежнему надеялся пересечь канал, но на пути лишь однажды попалась неширокая канава, больше смахивающая на сработанный лопатами арык…

В два часа дня группа вплотную подошла к началу ущелья, готовясь увидеть текущую навстречу реку. Однако вместо реки заметили километровое озеро и впадавший в него махонький ручеек. Неподалеку раскинулся крупный поселок; дно ущелья пестрело обработанными полями, а по обоим берегам ручейка петляли ленточки хороших асфальтовых дорог.

— Что за чертовщина?! — опять полез за картой майор.

— Не сходиться? — присел рядом Супрун.

— Ничего общего! Сходство только в двух отрогах, образующих ущелье.

Подрывник сравнил местность с нанесенным на бумагу рисунком, почесал затылок и согласился:

— Пожалуй, ты прав. Куда-то исчез канал, и вот это шоссе мы не пересекали. А населенный пункт определенно должен быть севернее.

— Можа наши водолазы малость заплутали? — встрял снайпер. — А что? Запросто! Не доехали до нужного места или наоборот — перестарались. А мы теперь гадай, куда кривая вывела…

Посовещавшись, они все же решили идти этим ущельем. В конце концов, выдерживая юго-западный курс, группа обязательно упрется в перевал. Ну, перемахнут его восточнее или западнее намеченной точки — что с того? Потом восстановят ориентировку и исправят закравшуюся погрешность.