Ветер забытых дорог

Осеннее солнце стояло высоко в небе, похожее на наливное яблоко нынешнего урожая. Гойдемир отер ладонью покрывшийся испариной лоб. Свежий ветерок с реки давал ему сил, хотя из-за повязки он и не мог вздохнуть полной грудью. Княжеский суд был закончен. Можно было идти в избу, где ждала его мать, и опять лечь на лавку.

Сполох терпеливо вел кибитку по следам Дайка. Они с Гвендис двигались медленно, ночевать останавливались на постоялых дворах, просились в избу: осенние дни становились сырыми и ненастными. Видя, что женщина носит ребенка, им не отказывали в приюте.

Пес Серый безотлучно следовал за ними: то жался к колесу кибитки, то рыскал по окрестностям, мок под дождем, лапы его были в грязи. На коротких привалах Гвендис запускала руки в густую длинную шерсть пса, гладила мягкие уши, а тот, вздыхая, клал тяжелую голову ей на колени. Гвендис казалось, что он ее жалеет, почти как человек.

– Ты, наверно, не понимаешь, как можно бродяжничать, а не лежать в логове, как все матери, если собираешься принести детенышей? - улыбалась она псу.

Тот пристально смотрел на нее снизу вверх усталыми карими глазами.

По дороге до путников донеслась весть, что княжич Гойдемир разбил вардов и ранен сам. Первоначально Сполох вез Гвендис в ту деревню, где раньше жил Волх под именем Хельга: там крестьяне все поддерживали Гойдемира, и жену княжича приняли бы с радушием, да и Даргород был оттуда не очень далеко. Но, узнав о ранении Дайка, Гвендис потребовала, чтобы Сполох отвез ее к нему.

– Прямо в войско что ли? - изумился Сполох.

Гвендис подтвердила: да.

Сполох послушался. И все же пока они добрались до деревни, где, по слухам, лежал раненый Гойдемир, войско ушло дальше, на Даргород.

– Ну, видно, не так он опасно ранен, раз отправился с войском, - утешил Сполох Гвендис.

Они нашли дом, где приютили Гойдемира, Гвендис расспросила о нем хозяев. Тут ей сказали, что к княжичу приехала мать! Гвендис взволновалась. Мать? Каково было Дайку показаться ей на глаза? Чем закончилась их встреча? Хозяйка утверждала, что княгиня Ладислава узнала сына…

Гвендис не спала всю ночь, проворочавшись на той самой лавке под свисающими с потолка пучками трав, где еще недавно видел сны о детстве сам Гойдемир. Она встала до рассвета и разбудила Сполоха:

– Едем скорее! За ним, в Даргород.

– Может, останемся? - попытался возражать Сполох и покосился на ее живот. - А ну как в дороге начнется?

– Я срок знаю, ничего, успеем, - Гвендис упрямо покачала головой. - Я должна быть с ним… О чем тут говорить?

К концу путешествия она уже почти не могла ходить. Гвендис видела немало беременных женщин, которые оставались бодры и деятельны до последнего. Почему же ей самой так тяжело? Она старалась держаться прямо и не опираться на Сполоха, который всегда был готов подать руку, но последние недели редко вылезала из повозки. К тому же зарядили дожди, и Гвендис, привалившись к борту кибитки, слушала, как бьют в полог мелкие частые капли.

– Ничего, - подбадривал ее Сполох. - Моя старшая сестрица вышла замуж - тоже нелегко ребенка носила, а потом возьми и роди двойню!

Наконец впереди замелькали костры воинского стана. Гойдемир осадил Даргород.

Для старой княгини его люди разбили особый шатер. Из-за своей раны Гойдемир тоже жил с матерью.

Давно уже стояла осень, и по утрам случались заморозки. Княгиня, закутанная в теплый платок, что-нибудь вязала или шила при лучине, сидя на низкой скамье. Из рассказов Гойдемира княгиня уже знала о Гвендис, но о Сатре Гойдемир не упоминал. Он говорил, что потерял память, и его лечила вардская девушка, которая стала его женой. Гойдемир надеялся, что Гвендис давно уже в безопасности, в теплой избе, и скоро Сполох прискачет в войско гонцом от нее, чтобы рассказать о родах.

Но полог шатра распахнулся, пламя свечи дрогнуло от порыва ветра. Гойдемир, лежащий на лавке, привстал, княгиня обернулась. В шатер заглянула закутанная в платок молодая женщина.

Гойдемир быстро сел, его изумленное лицо просияло:

– Матушка, смотри! Вот она, перепелка, что я поймал!

Старая княгиня ответила, что как раз такую и хотела. Она еще по рассказам Гойдемира поняла, сколько решительности, верности и доброты нашлось у этой перепелки в трудную для него пору.

Гвендис умылась и переоделась с дороги, княгиня и Вольха опекали ее вдвоем. Она хвалила им Сполоха, который брал на себя все тяготы их общего пути. Потом Гвендис настояла на том, чтобы осмотреть рану мужа.

Она уже убедилась воочию, что княгиня Ладислава признает Дайка за сына. Гойдемиру оставалось только рассказать, как он сам обрел память и узнал мать.

– Я не небожитель и не самозванец. Я и есть Гойдемир…

Их оставили в шатре одних, чтобы дать им порадоваться друг другу после разлуки. Гойдемир с перевязанной грудью полусидел на лавке, Гвендис устроилась с краю около него.