Ветер времён

Как нескончаемая река неудержимо разносит дальше по течению попадающие в неё – листья, щепки, кусочка коры, так и людские потоки беженцев приносят известия из тех мест, которые им пришлось покинуть. Люди из Ляоси рассказывали об увеличении численности имперских войск на границе с Когурё. Во всей округе стало неспокойно. Вдобавок, пошли слухи о том, что одно из племён мохэ откочевало со своего прежнего места и поселилось недалеко от крепости провидиц.

Последнее обстоятельство обеспокоило обитателей крепости, и настоятельница высказалась о необходимости визита к мохэ для выяснения степени опасности. Однако, как стало известно, это племя почему-то было настроено враждебно к Когурё. И тогда было принято решение – отправить к ним представителей нейтральной стороны, двух провидиц из Пэкче.

И вот, переодевшись для большей убедительности в свою прежнюю одежду, Миран и Соён снова отправились в путь.

Часть 7 Ляоси

Глава 1

Мокрые после дождя ветки хлестали по лицу. Каменистый склон под ногами убегал куда-то назад, заставляя иногда замедляться, чтобы не упасть. Большой чёрный валун на пути… Прыжок! Дальше – овраг. Опять прыжок!

Он перелетел, едва не сорвавшись, но успев ухватиться за свисавшие кривые корни. Справа и слева от него его товарищи, также удачно перескочив глубокий изогнутый ров, понеслись дальше.

Где-то впереди, чуть правее, послышался треск сухих веток. Все на мгновение замерли и прислушались. Окинув взглядом лес, он резким движением руки указал направление, и все молча устремились туда.

В начале погони их было восемнадцать. Сейчас, он насчитал четверых. Значит, вместе с ним – пять. Ещё тринадцать осталось лежать где-то позади. Он не знал, мертвы они или ранены. Но останавливаться было нельзя. Он, наконец-то, напал на след этого демона. И если его упустить, придётся всё начинать сначала. Уже почти полгода никто не мог его поймать. Но, наконец, проанализировав все нападения, удалось просчитать его предпочтения и устроить засаду. Все участники погони не жалели сил, чувствуя приближение развязки.

Впереди, между торчавшими корнями, показались раздавленные сухие ветки. Добежав до них, он увидел обломок стрелы, очевидно выпавшей из колчана и сломавшейся при падении.

«Значит, демоны тоже падают!», – он усмехнулся и помчался дальше, почти сразу наткнувшись на тела двоих товарищей со стрелами в груди. Справа, выше по склону, вдруг раздались отчаянные крики и звон клинков. Он рванулся туда и уже почти на самом верху нашёл ещё двоих. Один был ещё жив и из последних сил указывал рукой в сторону вершины.

Выдернув из ножен меч, он устремился туда, зная, что дальше демону бежать некуда. Гора резко обрывалась в ущелье.

«Ну, вот и всё!», – он плотно сжал губы и поднял клинок.

Вдруг, что-то тёмное мелькнуло слева, потом справа… Резкая боль в бедре и правом плече. Он выронил меч, падая на землю. Всё произошло неожиданно, и осознание реальности приходило медленно. Опираясь на здоровую руку, он приподнял голову и увидел перед собой: сначала ноги, затем фигуру в чёрном и, наконец, лицо.

Это был ещё совсем молодой юноша. Он держал в руке меч со стекавшей по клинку кровью и спокойно смотрел в глаза. Это было неправдоподобно и сначала вызывало недоумение. Но вот, наконец, до лежавшего на земле дошло понимание реальности, и он обречённо рассмеялся.

– Ты выиграл. – Кровь хлынула горлом, и он закашлялся. – Но всё же… Я нашёл тебя… демон. – Он попытался дотянуться до ног юноши. – Ты хорош! Но, не на столько, как думаешь. Ты оставил много следов.

– Я старался. – Юноша усмехнулся. – Благодарю, что оправдали мои надежды.

Блеснул клинок, и всё исчезло. Всё провалилось в тёмную бездонную пропасть.

Доксун вытер лезвие о плечо танского офицера и вогнал меч в ножны. Затем, он подошёл к краю скалы и, глядя на искрящийся вдали водопад, облегчённо вздохнул.

Как же это было не просто! Уже несколько месяцев он ходил по пятам этого имперского отряда карателей, вырезая их поодиночке и мелкими группами. И, наконец, сегодня он с ними покончил.

Когда жителей последней деревни не убили на месте и не угнали из Ляоси в Тан, а заперли в амбаре, Доксун понял, что эта приманка – для него. Поразмыслив, он решил ею воспользоваться, перевернув действие западни в обратную сторону. Обозначив своё присутствие рядом с импровизированной тюрьмой, он выманил почти весь танский отряд и, «подкидывая следы», увёл его за собой в горы. С оставшейся небольшой охраной должны были покончить четверо его товарищей из горного лагеря.

Прошло несколько лет с того дня, когда Доксун, пройдя все испытания, был зачислен в специальный отряд Мастера Гуаньфэня. Многое произошло с тех пор. Были тяжёлые тренировки, забиравшие много сил, но впоследствии возвращавшие их сторицей. Были интриги и предательства завистливых соперников. Однажды он едва не угодил в их ловушку. Доксуна спасли тогда: его наблюдательность и аккуратность. Он сразу заметил изменения в привычном месте и избежал опасности. Появились у него и друзья-единомышленники, также пострадавшие от имперских солдат.