Ветер пыльных дорог

Граф Дерби тут же отошёл, освобождая её, а Аньес осталась стоять на своём месте. Главным было то, что граф Дерби теперь находился от неё на некотором расстоянии, и она могла вздохнуть свободно. Да и место было удобным: стоит ей сделать два шага, и она вырвется из палатки. Хоть она и обещала графу Дерби не убегать, но если что… «Да и не обязана я сдерживать данные ему обещания», – подумала она, с ненавистью буравя его взором.

– Итак, дорогая моя, – начал Дерби, передвигаясь внутри палатки. Через несколько секунд Аньес поняла, что он просто ходит взад-вперёд. – Итак, – повторил он, – вы прекрасно помните нашу последнюю встречу. Поверьте, Его Величество так же прекрасно помнит нанесённое ему оскорбление.

Позабыв о ненависти к этому человеку, Аньес отчего-то стала оправдываться:

– Неправда! Это мне нанесли оскорбление, когда Его Величество предложил… предложил мне…

Она замолчала; язык не поворачивался сказать, что именно предложил ей развратный король. Но Дерби, без сомнения, и сам понял.

– Вы, – сказал он с нажимом, и в голосе его прозвучало обвинение, – должны быть рады оказанной вам чести.

– Рада? – ошеломлённо переспросила Аньес. – Рада стать шлюхой короля?

– Бог мой, – насмешливо протянул Дерби, – ни за что не поверю, что девушка вашего возраста и положения не польстится на почести, которые последуют ей за принятое предложение Его Величества.

– Тогда, смею заметить, вы ни разу в жизни не встречали настоящей леди! – гордо сказала Аньес.

Дерби только усмехнулся и сказал:

– Принимать знаки внимания от короля не означает перестать быть леди. Впрочем, закончим этот глупый спор. Я хотел вам сказать, что ни Его Величество, ни я не забудем того дня в Виндзоре. И, перейдя на сторону мятежников, вы окончательно порвали связь с королевским двором.

– Но если две стороны заключат мир… – начала Аньес.

Дерби перебил её саркастическим смешком.

– Кто вам рассказывает эти сказки? Наверное, наш старый добрый друг Лэнгтон?

И отвечать не нужно было: Аньес была уверена, что Дерби сам уверен в своей правоте.

– Хотя можете верить им. – Она не заметила, когда он успел подойти так близко, и теперь он снова навис прямо над ней, но Аньес подавила желание отодвинуться. – Однако помните – вы порвали с вашей прошлой жизнью. И, если только попадётесь в наши руки, мы – я хочу сказать, либо Его Величество, либо я – найдём особое удовольствие в том, чтобы примерно вас наказать за вашу дерзость.

– Ваши угрозы совершенно не к месту, – сказала Аньес, но голос предательски дрогнул. – Я не собираюсь возвращаться к прошлой жизни, и, если вы не будете путаться у меня под ногами, – осмелела она, хоть и чуть зажмурилась, опасаясь удара, – то никогда меня не увидите.

– Вот и хорошо, – сказал Дерби.

Сейчас он должен был выйти, потому как разговор явно закончился, но он продолжал стоять напротив, и она видела блеск его глаз, устремлённых на неё.

– Аньес, – сказал Дерби каким-то неопределённым тоном, – право, даже жаль вас. Вскоре вам некуда будет пойти, и никакой Лэнгтон вас не спасёт. Вы останетесь совсем одна. Совсем…

– До свидания, граф, – сухо произнесла она.

Прощание Дерби сбило её с толку. Он неожиданно сгрёб её в охапку и жадно поцеловал, как и тогда, в виндзорском саду. Но тогда она наслаждалась поцелуем, а сейчас…

Через секунду его уже не было в палатке, а Аньес потрясённо приникла к какому-то предмету спиной, с ужасом поняв, что и сейчас его поцелуй нашёл в ней отклик.

Глава 12. Помолвка

Аманда скучала в обществе глупых фрейлин и не могла дождаться, когда, наконец, освободится и сможет переговорить с Его Величеством, со своим бывшим любовником Домиником Аэрспергом, а также с его сестрой. Сегодня у неё были воистину замечательные новости, и ей не терпелось поделиться ими!

Взглянув в сторону сестры Доминика, она торжествующе улыбнулась. Долго эта выскочка ей глаза мозолила, но теперь она получит то, что и заслуживает.

Все фрейлины сейчас занимались вышивкой, нудной и никчёмной работой, но Её Величество, у которой уже подходил срок рожать, в последнее время заставляла их шить так, словно они ткачихи, а не благородные леди! И сколько времени на это уходило! Аманда склонилась над шитьём, чтобы скрыть злость в глазах.

Жаль, что Мари сидела не рядом, иначе она развлеклась бы, донимая её намёками на будущее. Снова посмотрев в её сторону, Аманда еле скрыла улыбку: у девчонки такой умиротворённый вид! Тем интереснее будет взглянуть на неё, когда она узнает, что её ожидает. А уж в том, что именно она будет осведомителем, Аманда не сомневалась.

К счастью, вскоре королева утомилась и милостиво разрешила фрейлинам удалиться. Аманда выскочила из королевских покоев быстрее всех, но затем степенным шагом направилась в правое крыло замка. Именно там находился Джон. Вытащив из лифа небольшой клочок бумаги, она спрятала его в кулаке и, вся светясь торжеством, продолжила путь.