Ветер полыни

Рука остроухого соскользнула с каменного выступа, и он, не сумев удержаться, без единого звука рухнул в пропасть. Я не сделал попытки его поймать. Эльф непременно утянул бы меня за собой.

Золотоволосый падал ужасно медленно, словно невесомое лебединое перышко. Я наблюдал за ним до тех пор, пока глаза не заволокло странным туманом, а когда он рассеялся, вместо Керэ в пропасть падала Лаэн. Я закричал и…

Проснулся.

Лаэн, живая и невредимая, спала рядом, положив одну руку под щеку, а второй обнимая меня. Я осторожно освободился из ее объятий, и она тихо вздохнула во сне.

Стояло позднее утро и, несмотря на конец лета, небо было уже по-осеннему прозрачным и бездонным. Солнце ярко освещало кольцо скал. На самом краю площадки сидел Шен и швырял вниз камешки.

Он услышал мои шаги и хмыкнул:

- Сильны же вы дрыхнуть. Не думал, что гийяны спят, как младенцы.

- И тебе доброго утра, - я вернул ему усмешку и сел на скальный карниз, свесив ноги над пропастью.

Отсюда бухта казалась идеально круглой и многоцветной. Светло-голубая, почти бирюзовая у берега и темно-синяя - на глубине.

Шен покосился на меня:

- Не боишься упасть?

- Нет. А ты?

- Боюсь, - честно признался он, чем удивил меня до глубины души. - Но после полета с Прoклятой над Альсгарой все это… - Целитель махнул рукой в сторону пропасти - … становится не таким уж и страшным. Но все же я бы не рискнул сидеть так, как ты.

- Это дело привычки.

- Если не секрет, где ты так «напривыкался»? - он попытался задать вопрос небрежно, но у него не получилось скрыть любопытства.

Так некстати вспомнился сон, но все же я отозвался:

- Я уже ответил вчера. Пока околачивался в окрестностях Сандона. Часть Самшитовых гор принадлежала остроухим. Вот там-то вдоволь и налазился во время войны. Дважды пришлось проделать путь по вертикальной стенке, раз в шесть выше, чем эти скалы. После такого, если остаешься жив, страх перед высотой пропадает напрочь.

- Правда? - Ходящий с недоверием прищурился и протянул. - Вроде боев в горах не было. Все происходило гораздо севернее.

- Скажи это тем, кто навсегда остался на перевалах, в горных реках и ущельях. Что ты вообще знаешь о том времени?

- Ну… - он немного смутился. - О боях в ущельях никогда никто не говорил.

Я фыркнул:

- Грандиозных сражений там не было, но всего остального - предостаточно. Остроухие ходили пускать кровь на наши земли, а мы, соответственно, на их. Так что в той части Самшитовых гор шла своя, неизвестная война. Многие о ней даже не догадываются.

Шен надолго задумался, затем вздохнул и начал швырять камни вниз. Несколько минок я наблюдал за его бросками и едва видимыми отсюда всплесками на воде, а затем зажмурился. Солнце начинало припекать, и я не видел ничего плохого в том, чтобы немного погреться. Лаэн я будить не собирался до тех пор, пока она сама не проснется. Предстояло долгое путешествие, и только Мелот знает, когда теперь представиться шанс нормально выспаться и отдохнуть.

Мы просидели больше нара. Я пытался просчитать самую безопасную дорогу. По всему выходило, что тракта избежать не удастся. Затем, если повезет, раздобудем лошадей, завернем в степи и поедем точно на север. Неделю, если все будет хорошо, можно ни о чем не думать, а вот потом, придется вернуться на дорогу, иначе мы рискуем промахнуть мимо Радужной долины.

Пока я думал, Шен, видно, решил забросать бухту булыжниками. Похоже, ему нисколько не надоедало заниматься глупостями. В какой-то момент парень заметил мой насмешливый взгляд и неожиданно виновато улыбнулся:

- Меня это успокаивает.

- Да я не возражаю. А когда ты сидишь дома, что делаешь? Мечешь каменюки с крыши по прохожим?

Ходящий рассмеялся:

- Нет. Стреляю из лука в мишень.

- Ты серьезно?

- Ага.

- Сегодня утро сюрпризов, - пробормотал я. - И насколько хорошо ты стреляешь, прости за вопрос?

- Ну-у-у… - протянул он и неловко почесал в затылке. - Скажем так… мне далеко до твоего мастерства. Из арбалета получается намного приличнее, но лук я люблю.

- Мне интересно посмотреть, - я из последних сил пытался скрыть в голосе скептические нотки. - Покажешь?

- Не сейчас, - он поморщился. - И не из твоего чудовища. Из таких мощных я никогда не стрелял. Слишком тяжело целиться.

- Ну, по сравнению с луками Сжегших душу, мой - сущая веточка. Что? - спросил я, увидев, как его глаза внезапно потемнели.

- Да вспомнил, когда сидел в том доме, с Тиф, там торчали шей-за’ны. Неприятные твари. Никогда не мог поверить, что у них с йе-арре общие предки.

Я негромко рассмеялся:

- Ты, как видно, мало общался с Сынами Неба. Чаще всего «птички» в общении с чужаками тоже твари крайне «неприятные». Им так и хочется оторвать крылья.

- Но хотя бы внешне они не столь безобразны, как Сжегшие. Эти выглядят так, словно являются порождениями Бездны, хотя они такие же существа из плоти и крови, как мы.

- Мне все равно, какой у них вид, лишь бы они от меня подальше держались.

- Это вы о ком? - весело спросила Лаэн.

Я и не заметил, что она проснулась.

- Доброе утро. О Сжегших.

- А… - понимающе протянула Ласка. - Милые ребята.