Ветер полыни

- Не думаю, что Ходящая обрадуется такому проявлению чувств, - пробормотал Гис и встряхнул стражника. - Возьми себя в руки!

Тот открыл один глаз, затем другой:

- Лопни твоя жаба! Я с детства боюсь высоты.

- Эй! Ты же столько лет провел на стенах Врат Шести Башен! - удивился следопыт.

- Сравнил! Там, дай Мелот, чтобы сорок ярдов было, и камень под ногами. А здесь - за несколько сотен. Вон, люди внизу меньше муравьев. И сплошное стекло. Того и гляди, рухнем.

- То, что создал Скульптор, не так-то просто разрушить, - улыбнулся заклинатель. - Тебе совершенно нечего опасаться. Этот пол выдержит даже удар снаряда, выпущенного из катапульты.

Лук вяло кивнул и только теперь заметил, что в дальнем углу комнаты, на сдисских подушках оранжевого цвета, поджав под себя ноги, сидит пожилая женщина. Перед ней, прямо в воздухе, висит толстая книга. Ходящая была погружена в чтение и не обратила на вошедших никакого внимания. Лишь после того, как к ней подошел Огонек, она оторвалась от страниц и подняла глаза на приглашенных. Радушно улыбнулась, оперлась на руку Григо, с трудом встала на ноги и подошла к гостям.

- Магистр Гис, я рада видеть вас в добром здравии.

- Позвольте мне сказать то же самое, Ирла, - поклонился заклинатель. - Вот люди, о которых я вам рассказывал.

- Здравствуйте. Спасибо, что нашли время ответить на мое приглашение. Беседа не займет много времени.

- Мы готовы быть здесь, сколько потребуется, госпожа, - благоговейно промямлил Лук.

Га-нор имел на этот счет свое мнение, но счел за лучшее промолчать.

- О, не стоит идти на такие жертвы ради старухи, - отмахнулась Ирла. - Кто из вас двоих видел Проклятую?

- Я, - тут же отметился Лук.

- Замечательно. Как я уже говорила, это ненадолго. Проходите, присаживайтесь.

- Ну? - спросил Га-нор у друга, как только они покинули стеклянную комнату. - Теперь ты счастлив?

Лук, крепко сжимающий в кулаке подарок Ходящей - тяжелое золотое кольцо с шестью мелкими изумрудами по ободу - кивнул и расплылся в улыбке. Он выполнил последнюю волю умирающей на Вратах волшебницы и поведал ее сестрам о Кори. Те, вопреки всем его опасениям, не только внимательно выслушали историю и поверили в нее, но еще и отблагодарили. Колечко стоит уйму денег, однако Лук не продаст его и за все сорены Альсгары. Слишком многое пришлось пережить по дороге, чтобы расстаться с памятным даром.

- Куда мы теперь, Гис?

- Сначала ко мне, а там уж решайте сами. Ирла обещала, что поговорит с Матерью, так что, вполне возможно, с вами еще раз захотят побеседовать. На вашем месте я бы не спешил покидать город.

- Ты не на моем месте, Алый, - Га-нор поморщился, словно от зубной боли. - Не вижу причин торчать в Альсгаре. Я для Башни бесполезен. На севере и востоке идет война. Вот-вот и сюда докатится. Недостойно воина клана Ирбиса избегать сражения. Завтра, крайний срок - послезавтра, я уйду из города. Хватит бегать от боя.

- Твое право. Мешать не буду. А ты, Лук?

- Я? - пухлый стражник на уну задумался. - Я свое дело сделал, Гис. То, что меня просили - выполнил. Рассказывать каждый раз одно и то же, точно заморская птица, не хочу. Так что, пожалуй, прогуляюсь с рыжим. Хотя воевать я не люблю, но вдруг удастся перебраться через Катугские горы? Никогда не был на севе… Лопни твоя жаба! Вы только посмотрите на это!!!

В зал вошли гвардейцы, за которыми следовали две женщины в платьях Ходящих и трое тех, кого ни Лук, ни Гис, ни Га-нор совсем не ожидали увидеть.

Один из троицы - молодой, голубоглазый, с породистым, чуточку нагловатым лицом, - шел впереди. На его черной бархатной куртке красовалось пламя, вышитое серебряными нитями. Двух других - мужчину и женщину - вели под конвоем.

Мужчина был среднего роста, жилистый и гибкий, в потрепанной, испачканной одежде. Правая штанина пропиталась засохшей кровью, но на походке мужчины это обстоятельство никак не отражалось. Светловолосый и сероглазый, в окружении хмурых гвардейцев, он казался ловким и опасным мангустом, каким-то образом затесавшимся в стаю угрюмых сторожевых псов. Те не спускали с него настороженных глаз, похоже, в любой момент ожидая неприятностей. Женщина держалась рядом и была также светловолоса, как спутник. Короткая мальчишеская стрижка, синие глаза, высокий лоб, тонкие губы, щеки запали, из-за чего высокие скулы казались еще выше. Она была одета в белую рубаху с тонкой красной вышивкой и кожаные охотничьи штаны. За каждым ее движением следили Ходящие.

- Лаэн! Нэсс! Шен! - изумленно вскричал Лук.

Светловолосый едва заметно кивнул, показав, что узнал их. Женщина приветливо улыбнулась, хотя было видно, что улыбка далась ей с трудом. Молодой человек пробормотал под нос ругательство.

- Эй! Куда вы их ведете? Что они сделали?!

Двое гвардейцев преградили солдату дорогу и взялись за мечи.

- В сторону! Не разговаривать с ними!

- Это мои друзья, лопни твоя жаба! В чем они виноваты, Шен?! - не унимался тот.

- Не ввязывайся в дела Башни, Лук, - ответил молодой.

- Как ты можешь?! Мы же вместе были в Плеши! Что с тех пор изменилось?