Вестерн. Эволюция жанра

Т. Джефферсону, эскв., его покорн. слуга
М. Льюис, капитан особ. поруч.
Сэр…
…Там, за плато, большая глинистая равнина,
Горизонт широк и повсюду трава;
Навоз для костров отдает серой,
Кое-где небольшие холмы и смоковницы;
…Ветер по вечерам с запада, и росы нет,
Утренняя звезда белей и ярче, чем у нас;
Зимой голые кусты боярышника,
Летом здесь рос шалфей, кричали перепела;
Вся земля вдоль реки плодородна
На три тысячи миль, и обрывы из глины,
Рута, медвежья трава по берегам
И множество птиц, гусей и следы
Медведей, лосей, волков, куниц и бизонов –
Без счета, так что их не видно за пылью;
Антилопы вброд переходят потоки, и горы,
И пастбища, и луга, и вся почва
Целинная, жирная.
…Мы советуем вам
Поселить здесь войска и закрепить землю;
Много народу сможет здесь прокормиться:
Земли хватит на всех — и лесов, и угодий,
И дикие птицы стаями спят на воде,
И камня хватит на много городов…

На территории, о которой говорится в отчете, сейчас живет больше половины населения Соединенных Штатов. Полтора века назад там обитали только индейцы, которых на всем пространстве, занимаемом ныне США, было, по оценкам некоторых историков, всего два миллиона. Фронтир снова начал перемещаться к Западу. В 1820 году конгрессом был принят чрезвычайно льготный для переселенцев закон, по которому акр земли стоил доллар двадцать пять центов, а минимальный размер продаваемого участка был снижен со 160 до 80 акров. И прерии увидели первые фургоны пионеров, те самые знаменитые крытые фургоны, без которых не обходится ни один фильм, посвященный освоению Запада.

Жизнь на колесах длилась многие месяцы. С рассвета до заката тянули лошади или волы эти громоздкие передвижные дома, в которых ели, спали, любили, рожали детей, умирали. Ехали кошки, собаки, козы, гуси, телята. Заглянув внутрь, можно было увидеть самые неожиданные вещи — какое-нибудь старинное дедовское кресло, флюгер с жестяным трубочистом или рыцарем на верхушке, мраморную каминную плиту. С заходом солнца останавливались где-нибудь у воды, разжигали костры, варили нехитрую еду и, насытившись, засыпали тяжелым сном, не забыв, впрочем, выставить охрану.

Переселенцы — потомки тех, кто был в числе первых поколений колонистов, или совсем недавние иммигранты, люди очень скромного достатка, а то и просто бедняки — меньше всего, конечно, могут быть причислены к клану искателей приключений. Скорее, их следует назвать искателями счастья. Эта разноплеменная, многоязыкая масса — англичане, шотландцы, ирландцы, голландцы, немцы, шведы — стремилась осесть на землю, обрасти хозяйством и мирно жить, почитая все заповеди господни. Их религиозность была не показной, а идущей от внутренней потребности в твердых нравственных устоях. И даже кочевой быт, полный опасностей, неожиданных и острых ситуаций, требующих порой жестких решений, не мог расшатать глубоко укоренившиеся представления о хорошем и дурном, добре и зле.

Авантюристы всех мастей, бандиты, бесчестные торговцы, спекулянты, по грязным и скандальным делам которых многие судили потом о морали Дальнего Запада, лишь в незначительной части вышли из переселенческой среды. Это была совсем особая категория людей — главным образом молодых, холостых, утративших семейные и национальные связи, полагавших, что для ловли удачи хороши любые средства, и потому циничных и жестоких. Они слетались со всего света, почуяв запах легкой добычи, и Запад, где не было твердой законности, где все находилось в движении, становлении, поистине был для них землей обетованной.