Вещий Олег

– Пришла пора и с Болгарией договариваться. Симеон Великий на престол твердо встал, – Олег не впервые открыто говорил о своих планах Раголду, знал, что даже на колу не выдаст своего князя купец. Вернее и надежней человека трудно сыскать, много раз ходил Раголд по заданию Олега в разные земли, он умел разговорить людей, увидеть то, что другие и не заметили бы, везде интересовался не только товарами и выгодой, но и тем, как живут, как защищены, с кем дружат… Опасно было такие речи вести в Константинополе, но и там Раголд был хорошим лазутчиком, а иногда выступал и переговорщиком. Только Олег берег своего купца, никогда не заставлял зря рисковать, понимая, что второго такого может и не найти.

– У Симеона с греками ныне договор, – Раголд был, как всегда, осторожен.

Князь согласился:

– Да, но против нас заодно с ними не выступит.

– Княже, до греков ли нам? От хазаров еще не отвоевались, в Итиль вон ходить страшно, так и боишься, чтоб на невольничий рынок рабом не угодить.

– А к грекам в Царьград?

– К тем проще, хотя и там норовят обмануть. Обижают наших купцов, княже, ох, обижают. С других и десятину не берут, а в Царьграде, как в Итиле – вынь да отдай! Ладно бы бедствовали, а то ведь богатые…

Услышав такие слова, Олег усмехнулся:

– Богатые, говоришь? То хорошо, больше дани спросим.

Они шагали, ведя коней на поводу, Олег жалел своего. Хотя это был уже совсем не тот Рольф Пешеход, вполовину осталось, но все равно велик и грузен. Пришлось и Раголду рядом с князем грязь весеннюю сапогами месить. А сапоги новые, не притоптались еще, ноги горят местами. Покосился Олег на купца-разведчика, видел, что тяжко тому, но молчит, пожалел беднягу, свернул к поваленному дереву. Раголд обрадовался, у князя усмошвец добрый, обувь такую шьет, что ноги и не чуют, что на них надето, а он не шил, пожадничал, взял у купца, да, видать, малы, к вечеру ноги не идут от натуги. И лет Раголду уже немало, впервые к князю пришел совсем молодым, а теперь все волосы седые. Купец попытался посчитать, получалось, что они с князем более сорока лет, когда к Рюрику пришел, сразу почуял, что Олегу, а не Рюрику говорить надо, он хозяин. Ради Олега готов Раголд снова и снова плыть, ехать, идти хоть на край света, потому что знает – не пропадут труды даром.

Князь присел на лежавшее дерево осторожно, точно пробовал, выдержит ли. Правильно, он всегда так, осторожен, хотя и неистов. Ствол выдержал, только жалобно скрипнул под тяжелым телом. Раголд пристроился рядом на пенек. Олег поводья своего коня отпустил, никуда не денется, объезженный, а купцу свою кобылку привязать пришлось, ту все еще на волю тянет.

– Так, говоришь, богатые? – повторил Олег, хотя и сам об этом хорошо знал.

Раголд снова вздохнул:

– Княже, у них хитростей много. На кораблях к Константинополю сейчас не подойдешь, не то что при дедах наших.

– Почему? – Глаза князя прищурились, почуял вызов.

– Поперек входа в бухту Золотой Рог цепь натянута да под воду опущена, как только неприятель покажется, ту цепь и поднимают.

– Хм, крепкая цепь-то?

– Крепкая, княже. Пробована другими, не порвешь.

Олег хлопнул рукой по колену, глаза смеялись:

– А мы рвать и не станем, пусть висит. Обойдем!

– Как обойдем? – не понял Раголд. – Она поперек входа в залив натянута.

– Я не глухой, слышал про то, – и все равно смеялся князь, точно придумал что, – а мы посуху, волоком, как при Гнездове!

Купец даже рот раскрыл, как такое самому в голову не пришло?! Русичам-то не привыкать ладьи таскать на бревнышках. А Олег продолжал:

– Хореня отправлю к болгарам с Симеоном говорить, чтобы пропустили нас берегом.

– У них с греками договор… – осторожно возразил Раголд.

– То не помеха, – отмахнулся от замечания князь. – Договор для вида, болгары пропустят. Да чтоб не только пропустили, а провиантом и подводами помогли. Да бревен наготовили, – хмыкнул он, не удержавшись, – не с собой же тащить.

Купец головой повел:

– Думаешь, получится, как у Аскольда, княже?

– Как у Аскольда?! Больше возьмем и заставим купцов наших пустить беспошлинно торговать в Константинополе! Расскажи-ка еще про город…

Пока обратно возвращались, рассказывал Раголд про столицу византийскую. Меж делом и про бани упомянул, что хороши. Олег удивился, мол, помыться негде без того, что ли.

– Не… там не просто моются, а собираются поговорить, там все новости узнать можно.

– Хорошее место, – кивнул Олег. – Почаще туда ходить нашим купцам надобно.

Но Раголд только вздохнул в ответ. Олег скосил на него внимательные глаза:

– Что?

От князя ничего не скроешь, еще раз вздохнул Раголд:

– Дорого для русских купцов ходить туда. Часто не пойдешь, разору много.

– Только для русских? А свои?

– Для своих нет. И для каких других тоже.

По тому, как кивнул Олег, понял, что если возьмут Константинополь, то будут русские купцы в банях хоть весь день проводить. Князь понятливый, и Раголд прав, бани – место для таких, как он, тех, кто собирает информацию. Там не только цены на товары на следующий день узнать можно, но и вообще обо всем.

Уже около самых ворот решился спросить Раголд: