Весенний Маскарад

— Не зря я всегда даю твоим боссам блестящие рекомендации о тебе, Прекрасная Леди. Твой потенциал наилучшего детектива этого мира когда-нибудь затмит всех книжных гениев, вместе взятых! — и в ответ на широко распахнутые изумлённые глаза девушки, Тёмный Хозяин заверил: — Да, расскажу я тебе, пожалуй, кое-что. Твоей храбрости и бесстрашию следует воздать должное, можно тебя и наградить некоторыми сведениями, которые ты, конечно же, никому не поведаешь! Да, только для твоих глаз, милая Эллен.

* * *

На сцену выходили музыканты, которых пригласил Альберт Брэдл. Ром с Питом, увлекающиеся рок-музыкой и металлом, получали истинное удовольствие. У Джейн, благодаря рекомендациям Альберта, бойко шла торговля. Она не уставала отвечать на вопросы, коими её завалили покупатели. Кролик произвёл на всех умилительное впечатление. Все гладили его, фотографировались, а кролику хоть бы хны. Похоже, он цирковой, дрессированный, привык к такому бешеному количеству народа. Либо его предварительно чем-то накормили, валерьянкой, например.

Маски мелькали, официант, подговоренный Альбертом ухаживать за мной, тоже мелькал и приносил угощение. Кажется, я незаметно для себя на автомате выпила аж три бокала шампанского! Это необычно, учитывая, что я в принципе не любитель алкоголя. Я видела периодически тех, кого определила как наших коллег. Мэтт в маске белого зайца и в белом костюме неоднократно проходил мимо меня, но не подавал виду, что меня знает.

Со мной иногда кто-то общался. Люди подходили, улыбались, говорили о том, что такая чудесная ночь. Все в восхищении. Приглушённый свет, музыка, маски, цветы, весна, кролик Джейн. Остара в самом разгаре. Время уже далеко за полночь.

Ан, нет. Только лишь начало первого. Как медленно движется время. Словно особняк Альберта находится на перепутье миров и эпох. Мне не то что бы скучно, просто я разомлела от шампанского, и хотелось веселиться со всеми, забыть о миссии, а не торчать тут возле горгульи. Я с трудом одёргивала себя. Нельзя отойти, я подведу коллег, подведу Эллен, мы упустим этого маньяка!

Да где же он? Из тех людей, кто ко мне подходил, никто не похож на маньяка. А может, среди них и был тот, кого мы ловим, но он догадался, что я не та, за кого себя выдаю? Поскорее бы он пришёл. А если не придёт?

Я посмотрела снизу вверх на могучую страшную горгулью. Она была моим боевым товарищем сегодня. Я мысленно обратилась к ней:

«Как думаешь, скоро или не скоро?»

Мой боевой товарищ промолчал. Я услышала рядом разговор каких-то девушек:

— Короля и королеву бала ещё не выбрали?

— Нет, их будут выбирать, когда Альберт выпустит на сцену спецгостей.

— А кто эти спецгости?

— О, Альберт говорит, что это будут очень крутые музыканты. И артисты. Что будет спектакль, посвящённый победе светлых сил весны над тёмными.

Да ведь они, карамба, обсуждают наш спектакль, нашу постановку!

Я с беспокойством стала высматривать коллег. Если мы тут будем долго медлить, Пол и Эллен так и не попадут на эту вечеринку. Неужели наш план обречён на провал? Между тем интересный разговор в двух шагах от меня продолжался:

— А как будут выбирать короля и королеву бала?

— Альберт хранит интригу. Говорит, это будет самая красивая и самая загадочная пара гостей этого вечера. Что они станцуют для всех танец Остары. И начнётся этот спектакль. Король будет олицетворять силы тьмы, Зимы, которая уходит, а королева — будет Остарой, воплощением Весны.

— Вот это да! О, давай посмотрим обереги. Здесь торгует профессиональная ведьма! Интересно, её волосы по-настоящему рыжие, или у неё парик?

Ну, девушка, ты даёшь! Хорошо, что Джейн тебя не слышит. За свои роскошные рыжие волосы и за то, что ты обозвала их париком, она выцарапает тебе глаза и как пить дать натравит этого бойцовского кролика. Я улыбнулась. Балаболки отправились к Джейн. Что ж, скучать ей не дадут!

Повернула голову, увидела Рома и Пита. На сцене как раз сменялись музыканты.

— Хлеба и зрелищ! — весело произнёс Ром.

— Ась? — спросила я.

— Это гимн сегодняшней ночи и сегодняшнего празднества. Хлеба и зрелищ! — повторил Ром с чувством.

— Да, зрелищ хоть отбавляй, — согласилась я.

— Да и хлебом тоже не обделили, — подмигнул Пит, энергично поглощая канапе с большой тарелки.

Потом он протянул тарелку мне, я взяла и съела несколько штук.

— Весна — пора изобилия. Весной всегда много хлеба и зрелищ, — добавил Ром.

— Это уж точно.

— Скоро ваш выход, — подсказал Ром. — Альберт говорит, что сейчас выступит вот эта группа, потом ещё одна, потом он делает небольшой антракт, а потом — ваш спектакль. Для меня было несколько неожиданно, когда он решил ваш спектакль сделать квинтэссенцией Весеннего Маскарада.

— Вот это да! Это неожиданно и для нас, — поразилась я. — Ром, ты подменишь Пола в партии светлых сил весны?

— Видимо, придётся, если он не успеет сюда приехать. Тогда это будет уже не ваш, а наш спектакль, — поправился коллега.

— Спектакль — это ещё громко сказано, — подметил Пит. — Сначала мы с Клот споём две песни под фортепьяно, потом споёт или станцует Джейн.

— Ваших песен Альберт как раз и ждёт.