Весь шар земной...

Что же узнали земляне от своих посланцев? Получен ли наконец ответ на вопрос вопросов: есть ли жизнь на Марсе?

Кратер Тихов

Блок спускаемого аппарата начал снимать окружающий пейзаж спустя несколько секунд после посадки. Двадцатью минутами позже снимки получили на Земле. Марс в этот день отделяли от нас примерно четыреста миллионов километров…

Вокруг блока лежала безжизненная красновато-бурая ложбина с трещинами и камнями.

Снимки с автоматических межпланетных станций, а также полученные спускаемыми аппаратами уточнили и отчасти изменили представление о марсианском пейзаже, о характере марсианской поверхности, которое сложилось при наблюдении с Земли.

Земляне узнали, что на Марсе множество кольцеобразных гор, напоминающих лунные кратеры. Существует ущелье, по сравнению с которым знаменитый Большой Каньон кажется маленьким. Марсианский Валлес Маринерис тянется на пять тысяч километров в длину, его глубина — около шести километров.

Гигантская Олимпийская гора на Марсе почти втрое превышает Джомолунгму.

Автоматические станции не обнаружили никаких прямолинейных каналов. Однако похоже на то, что, по крайней мере, некоторые марсианские «каналы» — русла пересохших водных потоков.

Значит, на Марсе была вода?

Не только была, но и есть. Следы водяных паров в марсианской атмосфере найдены давно. По мнению ученых, вода находится и на полюсах красной планеты, и в ее средних широтах. Она существует здесь лишь в двух формах: лед и пар. Это объясняется крайней разреженностью марсианской атмосферы.

С межпланетных станций достаточно подробно засняты ледяные шапки Северного полюса Марса. Их снимали как зимой, так и летом, когда они сильно уменьшались. Полагают, что, возможно, слой льда этих шапок вовсе не так тонок, как считали прежде. Вместе с тем при низких температурах возле полюсов замерзает, твердеет и углекислота, образующая «сухой лед».

Углекислый газ преобладает в атмосфере Марса. Кроме углекислого газа, в ней найдены азот, газ аргон и ничтожное количество кислорода.

Первая сводка погоды, полученная с Марса, сообщала о довольно сильном ветре, 30 градусах мороза днем и 85 — после захода солнца. Это близко к зимней погоде в Антарктиде. Однако на Марсе возможны и гораздо более жесткие морозы.

Все, что удалось узнать о красной планете, скорее, подтверждало, чем опровергало гипотезу о возможности существования на ней каких-то форм жизни. Но обнаружить их пока все же не удалось.

В пробах грунта, взятых и исследованных аппаратурой блоков, не оказалось органических соединений. Биологические эксперименты для обнаружения жизнедеятельности микроорганизмов дали, по выражению американских ученых, «двусмысленные результаты». Один опыт как будто свидетельствовал о биологической активности, тогда как другие не выявили ее признаков.

Поиски будут продолжены. Возможно, решающее слово — за людьми, которые высадятся на Марсе.

Когда это произойдет?

В моем рассказе пятидесятых годов было сказано: лет через двадцать, может, через сорок. Так думали тогда многие. После полета Юрия Гагарина сроки сразу сократились: вот-вот, совсем скоро, сначала Луна, потом Марс… Оптимисты твердили — в семидесятых годах, в начале восьмидесятых. Крупный американский ученый Эрике уточнил дату первой марсианской экспедиции: 1982 год.

Сроки, как видите, прошли. Но и сегодня ничего не слышно о том, что где-либо люди готовятся к полету на красную планету.

Правда, по международному проекту «Фобос» в 1988–1989 годах автоматические станции, созданные в Советском Союзе и оснащенные приборами из многих стран мира, продолжат изучение Марса, а также одного из его спутников, Фобоса. Но это не пилотируемая экспедиция, а полет космических аппаратов без человека на борту.

В чем дело? Появились какие-то непреодолимые причины технического порядка? Возникли сомнения в способности человека выдержать марсианскую экспедицию? Напротив! Продолжительность и общая протяженность полета Анатолия Березового и Валентина Лебедева были примерно такими, как при космическом путешествии к Марсу.

Чрезвычайно дорогостоящая экспедиция на Марс откладывается, возможно, потому, что исчезла главная цель. Оказалась несостоятельной давняя мечта человечества: встретить на красной планете братьев по разуму, обнаружить внеземную жизнь. Разведчики землян, автоматические станции, бесстрастно сообщили: космонавтов ждет мертвая красная пустыня, пресловутые «каналы» отнюдь не искусственные сооружения. Посланцы Земли окажутся в условиях более суровых, чем у вершины Эвереста, их встретят ледяная стужа, пылевые бури, мчащиеся с огромной скоростью. Похоже, что у Марса все в прошлом, это умирающий мир… Спешить на встречу с ним?

Но значит ли это, что земляне вообще откажутся от марсианской экспедиции? Едва ли! Марс остается планетой загадок. Некоторые ученые не исключают, например, что жизнь, пусть в самых примитивных формах, ушла глубоко под ее поверхность. А если заглядывать в далекое будущее, то почему не представить возможность хотя бы экспериментального освоения землянами части марсианской поверхности и разведки недр соседней планеты?