Весь шар земной...

— Посмотрю ногу, не чувствую ничего.

Они идут дальше. Горбунов останавливается все чаще.

Солнце спешит на запад, а они прошли так мало. Вершина еще далека. Горбунов падает на лед.

Вдвоем им не дойти.

Более сильный и молодой должен пробиваться к вершине один, без «страховки», без помощи в трудную минуту. Другого выхода нет.

Открывают последнюю банку консервов. Горбунов отказывается от своей доли: ему отлеживаться на льду, спутнику преодолевать рискованное лезвие вершинного гребня.

Абалаков достает блокнот. Пока пальцы еще слушаются, он пишет записку и вкладывает ее в пустую консервную банку. Эта банка будет оставлена под грудой камней на вершине.

А теперь — вперед!

Он то идет, то ползет. Ветер усиливается. Белые смерчи пляшут на гребне, жесткий снег больно режет лицо.

Что это? Трещина! Огромная, зияющая. У самой цели.

Но в одном месте пласт слежавшегося снега белеет над бездной. Выдержит ли он тяжесть тела?

Абалаков ложится, распластывается, вытягивает перед собой ледоруб, осторожно ползет.

Теперь надо преодолеть острый, как нож, вершинный гребень. Абалаков оставляет рюкзак в трещине, чтобы забрать на обратном пути. Ветер словно хочет сдуть человека с гребня.

Остаются лишь вершинные скалы. И тут странное чувство овладевает Абалаковым. Вдруг у него не хватит сил для этих последних метров? Ему кажется, что вершина вот-вот ускользнет куда-то.

Почти на четвереньках вскарабкивается он на скалистую площадку — и падает на камни, обнимая их руками.

Вот она., победа!

Но отдыхать нельзя. Пошатываясь, встает, смотрит альтиметр: почему-то 7600 метров. Теперь — главное: поточнее составить схемы горных хребтов, ледников, вершин. Они впервые открываются взгляду человека с такой высоты. Пальцы едва держат карандаш. Абалаков чертит, исправляет: нельзя ошибиться, эти схемы позволят наконец свести воедино карты Восточного и Западного Памира.

Остается лишь собрать камни для тура, защищающего от ветров консервную банку с запиской.

Он ходит по площадке и вдруг замечает, что на облаках, далеко внизу, мечется огромная тень. Это его тень, отбрасываемая на облака заходящим солнцем! Он взмахивает руками — и синий человек на облачной вате повторяет движение.

Так стоит он на вершине, невысокий, коренастый, и его гигантская тень простирается над покоренной «крышей мира»…

«Снежные барсы»

В Советском Союзе лишь четыре вершины превышают семь тысяч метров. Это пик Коммунизма, пик Ленина и пик Корженевской на Памире, а также пик Победы на Тянь-Шане.

Первым был покорен пик Коммунизма. Год спустя альпинисты достигли вершин пика Ленина и пика Победы. На последний из «семитысячников» красный флаг был поднят в 1953 году.

Альпинистов, которым удалось покорить все наши «семитысячники», именуют «снежными барсами». Среди них — несколько женщин.

В истории восхождений на пик Коммунизма особо отмечено одно. Под руководством заслуженного мастера спорта Виталия Абалакова пик штурмовали восемьдесят альпинистов. Все участники штурма достигли вершины.

Среди них не было Евгения Абалакова.

Его жизненный путь оборвался трагично и нелепо. После триумфального подъема на пик Коммунизма он совершил много других блистательных восхождений, покорив в общей сложности более пятидесяти вершин. Руководил группами, поднимавшимися на пик Ленина и Хан-Тенгри. В годы войны готовил отряды горных стрелков. После войны прославился многодневным успешным штурмом пика имени 30-летия Советского Союза.

Это было последнее восхождение знаменитого альпиниста.

Евгения Абалакова нашли мертвым в московской квартире: утечка газа из неисправной проводки…

На родине альпиниста в Красноярске день его памяти ежегодно отмечают традиционными соревнованиями скалолазов, съезжающихся из многих городов страны.

Именем Евгения Абалакова назван один из высочайших пиков Памира.

Одиннадцать наших на Эвересте

Четырнадцать вершин на земном шаре превышают восемь тысяч метров. Все «восьмитысячники» находятся в горных системах Гималаев и Каракорума.

Среди них — третий, высотный полюс Земли, Джомолунгма, или Эверест: 8848 метров. Его название знакомо каждому.

Джомолунгма была целью многих альпинистских экспедиций с двадцатых годов нашего века.

Ни один европеец не отваживался на ее штурм без сопровождения носильщиков из местного горного племени шерпов. Шерпы отличаются поразительной выносливостью на заоблачных высотах и очень развитым «чувством гор». Но и с их помощью долгое время никто не мог достигнуть цели.

В 1952 году двое, швейцарец Реймон Ламбер и шерпа Норгэй Тенцинг, были у самой вершины. Но не на вершине. Для преодоления последнего гребня у них не осталось сил.

Теперь Тенцинг знал дорогу. На следующий год он и новозеландец Эдмунд Хиллари покорили Джомолунгму.

Тенцинга на его родине прозвали «Тигром снегов». Он стал гордостью своего народа.

С тех пор на вершине Джомолунгмы побывали выдающиеся альпинисты мира, в том числе несколько женщин. Редкая экспедиция оканчивалась благополучно. Увечья, обмораживания не в счет. Число погибших при штурме «третьего полюса» приблизилось в 1982 году к шести десяткам.