Вероника Марс

Слово не сразу отложилось у нее в голове. Оно прозвучало каким-то чужим и почти искусственным, как легенда, в которую они оба пытаются поверить. Вероника посмотрела на него, думая, есть ли хоть малейший шанс, что когда-нибудь она перестанет чувствовать себя рядом с ним таким ребенком. Гадая, смогут ли они действительно работать на равных.

Потом она улыбнулась и поняла, что да, смогут. Они так долго были друг другу нужны. Они уже давно были партнерами.

Вероника положила голову ему на плечо, глядя, как с обочины съезжает патрульная машина и исчезает в ночи.

Глава 39

Поздним утром в среду солнечный свет заливал окна складского района, бликуя в стеклах, как брызги океана. Даже здесь, на материке, за километры от любимого серферами тихоокеанского побережья, вдали от игрушек богатых и беззаботных, было понятно, что в Нептуне наступал еще один прекрасный день.

Вероника захлопнула дверцу «БМВ» и немного постояла так, глядя на офисное здание. Прошло меньше суток с момента ареста Эдриана и Авроры. Все тело у нее ныло от синяков, а глаза были сухими и уставшими после череды бессонных ночей. Сейчас она как никогда заслуживала выходной, но понимала, что в офисе дел будет невпроворот. После крупных побед дела в детективном бизнесе, как правило, шли на лад, и хотя гонорар от Коммерческой палаты и так продержал бы их на плаву некоторое время, Вероника должна быть наготове, чтобы поймать рыбку, идущую к ней на крючок. Полной грудью она вдохнула свежего воздуха и направилась ко входу.

Она уже почти дошла до двери, когда та распахнулась, и оттуда вышла Петра Ландрос, утонченная и элегантная в своем платье-футляре сливового цвета и на шпильках от Лабутена. Как всегда, казалось, что она появляется из какой-то роскошной альтернативной реальности, скрытой где-то между страниц с ароматами духов. При виде Вероники она улыбнулась и сняла огромные солнечные очки, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Мисс Марс. Поздравляю с очередным раскрытым делом, – они пожали друг другу руки. – Я как раз зашла оставить чек вашей ассистентке.

– Мак не совсем моя ассистентка – она, скорее… – Вероника запнулась, вовремя сообразив, что чуть не сказала «хакер», – …коллега, – закончила она уклончиво.

Петра махнула рукой, как будто это не играло роли. Потом она посмотрела на Веронику с неожиданной задумчивостью в карих глазах.

– А ведь вы удивительная женщина, – сказала она, постучав пальцем с безупречным маникюром по накрашенным губам. – Умная, находчивая и самая целеустремленная из всех, кого мне доводилось встречать. Должна признаться… – она тепло улыбнулась, – …я чувствую себя спокойнее, зная, что вы в Нептуне и приглядываете за нами.

Вероника ответила на ее взгляд.

– Спасибо, мисс Ландрос. Я благодарна вам за эту работу. Но не могу не поинтересоваться, не обойдется ли Палате дешевле, в долгосрочной перспективе, поддержать компетентного шерифа, а не просить меня исправлять проколы Лэмба?

Она думала, что улыбка на лице Петры Ландрос померкнет, но та, напротив, улыбнулась еще шире.

– Все же в вас ни малейшей коммерческой жилки, – она снова надела очки, пряча за ними глаза. – Как я уже сказала, мисс Марс, вы умная, находчивая и целеустремленная. Прекрасные качества, не спорю. Но иногда нужен человек, который будет просто делать то, что ему говорят.

С этими словами она прошла мимо Вероники и вышла на улицу, где стоял ее черный «мерседес». Вероника пронаблюдала, как она садится в машину и захлопывает за собой дверцу, прежде чем развернулась и поднялась в офис.

Подойдя к двери, она услышала чеканистую речь Триш Терли, доносящуюся из офиса. Со вздохом Вероника вошла внутрь. За своим рабочим местом Мак смотрела по большому компьютеру на Триш.

– …в гостях Дэн Лэмб, шериф города Нептун, Калифорния, который прошлой ночью произвел несколько арестов по делу Авроры Скотт, включая – неожиданный поворот – саму Аврору Скотт! Шериф, расскажите нам, как именно вы нашли Аврору.

Голос Лэмба источал самодовольство.

– По правде сказать, Триш, самая обыкновенная детективная работа.

– Господи, выключи это, пока меня не стошнило, – сказала Вероника и бросила сумку на диван. Мак выключила звук и встала. Она сгребла в охапку горсть розовых листочков из лотка на своем столе и бесцеремонно сунула их Веронике.

– Сообщения, – сказала Мак. – Для тебя. Это то, что пришло до десяти утра. Потом я отключила звонок. Кто-то звонил из новостей, но есть где-то штук шесть потенциальных клиентов. На автоответчике, наверное, набралось еще больше. Имей в виду, если тебе нужна секретарша, тебе придется нанять кого-то, кто умеет общаться с людьми, – Мак скрестила руки на груди и присела на краешек стола. – Ты, возможно, захочешь перезвонить и кому-нибудь из журналистов, а то Лэмб растрезвонит всем, у кого окажется микрофон, что это он раскрыл дело. Его рейтинги уже подскочили.

Вероника села на диван и положила ноги на низкий столик перед ним.

– Пускай эти дураки за него и голосуют. Каждый имеет то правительство, которого он заслуживает, так?