Верный выбор

Ксандрус действительно оставил Иву, резко развернувшись к бородачу. Но до рукоприкладства не дошло. В середине комнаты вдруг появился светящийся голостолб, а из наушника раздался громкий голос:

— До начала отборочного тура соревнований — одна минута. Настоятельно рекомендуется прослушать инструктаж…

Все мигом забыли про распри и уставились на проявившееся объёмное изображение карты места, где вскоре предстоит сражаться.

— Как вы можете видеть, площадка для проведения соревнований висит в открытом космосе. На её поверхности и на расстоянии нескольких метров вокруг поддерживается искусственная гравитация и пригодная для существования атмосфера. Площадка имеет крестообразную форму. На северном и южном концах — башни, базы каждой из команд. В восточном и западном располагаются ангары, в которых может быть скрыто тяжёлое вооружение или даже техника… А может не быть ничего. Кроме того, вокруг площадки в открытом космосе парит множество обломков, ящиков, бочек и прочего мусора. Среди них есть пустышки, но в некоторых спрятано оружие и индивидуальные средства усиления. Наконец, в каждой из башен есть спуск на нижний уровень, в тоннели, населённые агрессивными формами техножизни. Для победы в отборочном туре необходимо либо перебить всех соперников, либо выкрасть с базы другой команды и доставить на свою флаг противника. Победа засчитывается всей команде. Если в течение двадцати стандартных минут ни одна команда не достигает победы, проигравшими считаются обе, и участники уничтожаются. Напоминаем, что зрители могут оказывать влияние на происходящие события, работает аукцион желаний. Также напоминаем, что у соревнования могут быть скрытые цели и правила, и они могут в любой момент могут измениться. До начала отборочного тура пять… четыре… три… два… один!

Сработали личные телепорты, и вся команда мгновенно переместилась на свою базу — в стоящую на одном из концов карты башенку.

Посередине небольшой комнаты, на постаменте, развевался при полном отсутствии ветра слабо светящийся флаг бело-голубого цвета. Со стороны центра карты и башенки вражеской команды половина стены отсутствовала, и арка огромного прохода фактически открывала всё внутреннее пространство нижнего этажа базы. Сквозь узкие бойницы, обращённые в три оставшиеся стороны, внутрь заглядывала непросветная чернота космоса, щедро сдобренная россыпью далёких звёзд. Куда-то наверх вела крутая винтовая лестница, расположенная сразу за флагом.

— Что делаем? — зло крикнул одним движением отпрыгнувший в мёртвую зону Мрак.

Ива, лишь чуть замешкавшись, метнулась к лестнице.

— Я наверх! Займу позицию!..

Никто не решился препятствовать — тем более, что все уже встали по обоим сторонам от проёма, а лестница была прекрасно видна снаружи и могла простреливаться извне. Но Ива отважно взбиралась всё выше, совершенно игнорируя этот факт.

Выстрела она не услышала, и что произошло не поняла. Просто вдруг железные ступени прыгнули куда-то в сторону, всё завертелось, а в спину больно ударил каменный пол. Потом уже в сознание ворвались чужие голоса.

— Снайпер!.. У них снайпер!..

— А я говорил этой дуре, одёжка не по сезону… Отдала бы винтовку…

— Эй, смотрите! Они пошли! Стреляйте!

Ненадолго всё заполнилось звуком пальбы сразу из нескольких стволов. Потом вдруг наступила звенящая тишина.

— Каррамба! Ушли, к восточному ангару…

— Ушли, да. Мы их прошляпили. Я повторю вопрос. Что делаем?

— Можно забаррикадироваться…

— Не вариант. — голос Марка. — Они под прикрытием снайпера, и может того, что сейчас достали, подберутся и перестреляют всех. Кто ещё что предложит? Никто? Тогда я на нижний уровень. Если сидеть здесь, точно проиграем… Нужно несколько человек, один не пройду. Попробую напасть с тыла. Но кто-то должен остаться, прикрывать базу. Глыба? Сможешь? Отлично. Кто ещё?

— Думаю, остаться стоит мне! — голос Ксандруса. — Я лучше всех защищён. А если бы смог добраться до оружия этой дуры…

— Так пойди и доберись! Вон лежит!

— Нет, ты чего! Это же опасно! Неоправданный риск, меня могут подстрелить…

— Что с ней делать-то вообще, амигос? Так и оставим лежать?

— А что с ней можно сделать? — опять Ксандрус. — Снайпер наверняка её не убил, а только ранил, специально — чтобы мы полезли спасать. Сунемся, подстрелит кого-то ещё. Эй, ты там! Чего разлеглась? Можешь ползти? Давай-ка сюда, к нам, и захвати винтовку — она нам нужна…

— Она умирает, придурок. Ещё чуть-чуть, и совсем кровью истечёт…

Ива наконец полностью пришла в себя. Попробовала шевельнуться, и застонала от боли. А также поняла, что нижняя часть тела просто не слушается. Руками шевелить получалось, но еле-еле, будто сквозь огромную толщу воды. Даже голову поднять и то, показалось, что огромный труд. Под спиной растекалось что-то мокрое и горячее.