Верный выбор

— У отборочных определённые правила: никаких баз знаний, экзокортексов, аугументаций, имплантов, даже гражданских, строго ограниченный набор оружия. Соревнования командные, набор участников происходит случайным образом. Конкретные правила и цели миссии до вас донесут уже непосредственно перед началом, этого заранее не знает никто, и тут я тебе помочь ничем не смогу. А вот подбором оружия займёмся прямо сейчас: от того, что ты возьмёшь с собой, будет в значительной степени зависеть твой успех. И надо обязательно поработать над твоим образом. Арена — это всё-таки больше красочное шоу, чем реальные боевые действия. Приходится эти правила учитывать. Вопросы есть?

— Да. Как к вам обращаться?

— Зови меня Саблей.

— Госпожа… Сабля. А смерть на Арене, она окончательная, или?..

— Для новичков — окончательная. А пройдёшь отборочный — на начисления за победу сможешь купить аварийный реаниматор, или даже договоришься с загробниками и сохранишься у них на алтаре.

— Спасибо. Это всё, что меня интересовало.

— Отлично, тогда пойдём, подберём тебе что-нибудь…

Спустившись на антигравитационном лифте на несколько уровней и пройдя сквозь лабиринт технических коридоров, они остановились у входа в какое-то помещение, явно хорошо защищённое от проникновения посторонних. Сопровождаемые стволами вмонтированных в стены автоматических турелей, уверенно идущая впереди женщина и еле поспевающая за ней девушка проследовали мимо будто неохотно разъехавшихся в стороны броневых створок в просторный ангар. Там, внутри, вдаль тянулись ряды площадок с гравитационными захватами, над которыми висело, медленно вращаясь, самое разное оружие — от компактных пистолетов до тяжёлых излучателей и мобильных ракетных комплексов, элементы брони, экзоскелеты, скафандры и разное снаряжение.

— Оптимальный набор для новичка — пистолет-пулемёт или дробовик, лёгкий бронежилет, шлем, аптечка первой помощи, пара гранат и боеприпасы. Советую от него не отходить, и всё это у нас есть в избытке, множество моделей. Конечно, ты можешь набрать всё это и в арсенале Арены, непосредственно перед боем — но у нас выбор побогаче, да и качество лучше. За всем следят, регулярно чистят, проверяют, все стволы пристреляны. Выбирай, девочка…

Ива прошла несколько рядов, внимательно рассматривая выставленные образцы, иногда касаясь их руками. Наконец, остановилась.

— Штурмовые винтовки — тоже, в принципе, вариант. Но тогда придётся поступиться чем-то из остального снаряжения, это тебе не дробовик какой-нибудь, сожрёт кучу пунктов…

Ива сделала ещё несколько шагов и вновь остановилась.

— Это — оружие для снайперов. Чтобы использовать его, нужно как минимум изучить гипноленты. И, боюсь, ты не сможешь его взять всё равно, тебе не хватит пунктов выбора.

Девушка встала, протянув руки и сняв с захватов солидных размеров винтовку.

— Крупнокалиберная снайперская винтовка, использовалась в имперской пехоте. Наверняка, добыли с какого-то из старых складов. Тебе это точно не надо…

— Я хочу её.

— Ты же не попадёшь никуда. Если уж тебя так привлекают большие, — женщина хмыкнула, — стволы, бери всё же автомат. Как раз примерно в ноль и выйдешь. А иначе, боюсь, придётся какой-то негатив вешать…

— Ничего. Я и научусь, и негатив переживу. А эта винтовка так и просится в руки… Попробовать же можно пострелять где-нибудь?..

— Да, конечно, можно. Но подумай ещё раз. Это достаточно серьёзное оружие. Не для новичка.

— Хочу попробовать.

— Упрямая… Хорошо. Если бы не твой характер, тебя бы не было здесь. Но, боюсь, как бы сейчас он не сыграл с тобой злую шутку… Ладно, пойдём за патронами, и на стрельбище. И я всё-таки возьму эти несколько комплектов. Чтобы потом лишний раз не ходить…

Почти час ушёл на перемещения по станции, выбивание патронов из угрюмого робота, заведующего складом боеприпасов, и стрельбы в тире. Ива, на удивление, попадала из винтовки очень хорошо.

— Признаться, я думала — ты сейчас облажаешься по полной, и я тебе выдам стандартный набор. Но ты меня удивила, — призналась Сабля, и пнула сваленное рядом оружие и снаряжение. — Зря таскали только это всё…

— Я была уверена, что зря. У меня было ощущение, что это оружие мне знакомо. Или что-то похожее. Возможно, в какой-то из прошлых жизней…

— Это всё сказки. Ты не можешь помнить то, что было раньше.

— Как скажете, — Ива не стала спорить — хотя ей почему-то казалось, что женщина не права.

— С этим решили… Теперь надо тебя приодеть. Ведь победа на Арене — это не просто одолеть соперников силой оружия. Ты должна ещё и… сексуально выглядеть. К сожалению, слишком многое в соревнованиях решают мужчины, — последние слова Сабля буквально выплюнула — было видно, что озвученные факты не доставляют ей удовольствия.