Вернувшийся из навсегда

Тут положительными, особенно вначале зарождения первых умельцев, сказались два фактора. Первый: уже второе поколение снабгов, рождённое в ином месте, теряло умение левитировать в атмосфере. Этакий своеобразный, сдерживающий заслон от переселения в иные миры. А второй фактор: изначально только в трёх родах появились уникальные проходчики между мирами. И в дальнейшем эта селекция сохранялась как в строжайшей тайне, так и при строжайшем табу, запрещавшем смешивать кровь избранных с иными родами снабгов. В результате, когда началась среди Торговцев война на взаимоуничтожение, четыре пятых уникальных прыгунов погибли, а оставшихся удалось Крафе и его сторонникам пленить и напрочь изолировать в мире Грёз. Там за полторы тысячи лет насильственные репатрианты утратили умение летать, оставшись чистыми, как говорится, Торговцами. Но как раз с обитающими в Грёзах переселенцами и не было излишней мороки.

А вот дочерняя планета снабгов бурлила конфликтами постоянно. И Крафе частенько приходилось туда наведываться для наведения порядков, всемирного суда и разрешения весьма сложных противоречий между сотнями королевств, княжеств и целых империй. Всё-таки планета была слишком гигантской, и о единении воинственных снабгов в единое государство не могло быть и речи. Для них просто никогда в истории не существовало внешней угрозы, а какой-то гипотетический Гегемон, Высший Протектор Ожерелья, для большинства летунов оставался мифическим существом. К примеру, так же точно относятся чукчи с Чукотки к существованию папы римского: «Ну есть он – и ладно. Нам-то что с того?»

Да и он от этого сильно не расстраивался. Хотя власть имущих строил и подравнивал регулярно. А чтобы быть в курсе всех дел, в каждом государстве из местных имелся штатный осведомитель Крафы, а в больших империях и по десятку щедро оплачиваемых наблюдателей, аналитиков и консультантов (нужное подчеркнуть, в зависимости от существующей на местах власти). Эти наблюдатели собирали сведения, а потом передавали их по радио в координационный единый центр (КЕЦ), где уже всё собиралось, рассортировывалось и анализировалось окончательно. В КЕЦе работали вольнонаёмные из иных миров, чаще всего социологи, историки, лингвисты и прочие связанные с изучением формаций учёные. И уж они-то считались личностями образованными, знающими и компетентными, относящимися к своему работодателю более чем лояльно.

Однако и они приближающуюся политическую катастрофу проворонили. Одна из весьма мощных, технически развитых империй тайно от осведомителей Гегемона договорилась со всеми своими соседями и совершила невиданное, объединив под единой, централизованной властью три громадных континента, которые чуть ли не вдвое превышали площадь Африки и Евразии. Деяние вроде бы достойное и в другом случае только приветствуемое Высшим Протектором. Только вот стержнем для объединения стала новая религия весьма кровожадных и ортодоксальных канонов. И не суть важно, на кого молились тамошние жрецы и как называлось их божество, олицетворяющее собой банальный для всего остального мира и часто воспеваемый в иных религиях Ветер. Но те, кто не желал поклоняться Ветру в интерпретации новой религии, тут же провозглашались еретиками, подлежащими тотальному уничтожению.

Да и за жёсткий контроль рождаемости жрецы выступили. Отныне каждой семье настойчиво рекомендовалось иметь не более четырёх детей. Чем не нарушение всех прав и свобод только в одном этом аспекте?

Вот и началось повальное истребление неугодных вначале в самой объединённой империи. По заранее составленному сценарию прошла кровавая резня, которую в сравнении с земной историей можно было сравнить с Варфоломеевской ночью. Только здесь уничтожение тех, кто «иначе крестится», растянулось на неделю. Всё-таки масштабы не те, да и многие обитатели пузырей попросту смылись из воздушного пространства суперимперии в соседние государства. И в данный момент готовилась великая война, в ходе которой собирались выжечь калёным железом всех еретиков на всей планете Надэм.

Казалось бы, проще ничего нет: надо только показательно наказать зарвавшихся жрецов, влезших в политику, и порядок тут же будет восстановлен. Но техническое развитие империи недаром считалось воистину уникальным. Они уже вплотную подошли к созданию устройств по телепортации, стали совершать первые перемещения и тут же озаботились защитными мерами. Для этого ими были запущены в массовое производство довольно дешёвые, но на удивление действенные аннуляторы. Да ещё и с такими устройствами в придачу, которые моментально регистрировали телепортационное перемещение в радиусе своего действия.