Веридор. Одержимый принц

«Об одном прошу — верь мне,» — звучали в голове слова Лихого. И она верила ему. Всем сердцем, поэтому, ступая через разорванное пространство, в мыслях благословляла не себя на бой, а бравого разбойничьего атамана на удачу и скорое возвращение в Веридор. К ней…

Кажется, она облазела все закоулки Летней резиденции еще в детстве, однако, оглядывая место, куда её услужливо перенес портал отбора, Кандида в первые секунды растерялась. Все вокруг окутывал белоснежный туман, так что рассмотреть в его клубах стены было абсолютно невозможно, только дотронувшись рукой до шелковой обивки, принцесса убедилась в существовании преграды впереди. Так, это, видимо, обещанный морок. Еще раз рассмотрев все вокруг и припомнив, что шелком стены в резиденции были обтянуты только в гостевых покоях на втором этаже, Конда облегченно выдохнула: хотя бы приблизительно поняла, где находится! Обрадовал и тот факт, что в комнате, судя по размеру о очертаниям спрятанной в тумане мебели, в гостиной, она была одна. Не хотелось бы вступать в незапланированную схватку с кем-то из бртьев или — не приведи Единый! — с дядей!

Перво наперво Конда принялась плести полог невидимости, а заодно и тишины. Мельком глянув вдоль своего тела, девушка чуть удивленно не вскрикнула — она не выбивалась из «замороченного» окружения, только её фигуру обнимал серый туман, причем со стороны, если верить рассказам дяди и отца, она должна выглядеть как смутный человеческий силуэт, по которому невозможно не то что узнать её, а даже определить, мужчина это или женщина. Более того, морок подвижен, поэтому рост участника зрительно искажается. Отодвинув подальше всплывший в сознании язвительный вопрос, зачем так тщательно маскировать личность участников, если, как утверждают правила отбора, Персиваль вынуждает каждого в полной мере использовать свои силы, принцесса осторожно направилась к двери.

Участники отбора должны были найти друг друга в резиденции, но внушительных размеров особняк позволял не то что пятерым — двадцати! — людям шастать по залам и коридорам, так и не наткнувшись друг на друга. Неожиданно Конде пришло в голову, что они, как дети малые, в прятки играют: ходят крадучись по огромному дому и с замиранием сердца выглядывают из-за углов, гадая, наткнутся ли на кого-то. Не удержавшись, она весело хмыкнула, представив это в лицах… и тут же возблагодарила свою сообразительность за то, что подсказала укрыться под пологами. Прямо у нее перед носом из-за поворота появился дымчатый силуэт другого участника! Хотя маскировка отбора отвечала всем требованиям, у Кандиды не было сомнений в том, что это Эзраэль. Уверенная солдатская походка, так похожая на отцовскую, говорила сама за себя. Гвейн всегда передвигался неслышно, как будто шагал не по паркету или земле, а по воздуху. Дядя Джанго не стал бы громоподобным в резидентской тишине шагом оповещать своих соперников о своем приближении. А Лихой как правило передвигался, держать практически вплотную к стенам, готовый в любой момент провалиться в какой-нибудь никому, кроме него, неизвестный тайный ход, и ничем не выдавал то, что у него где-то припрятано оружие, которое он никогда не выставлял напоказ, зато молниеносно выхватывал из-за пазухи или голенища сапога, в то время как этот силуэт двигался ровно по центру коридора и сжимал руку на рукояти двуручника.

Не успела принцесса порадоваться, что пологи скрывают её, как Рай остановился посередине коридора и, оглянувшись, уставился прямо на неё. Нет, лицо то его она не видела, но по идее он должен был смотреть куда-то в район её лица. Секунды тянулись, а они так и стояли вот так, не шевелясь, и, кажется, оба дышали через раз. Конде уже начало казаться, что сердце сейчас выскочит у неё из горла, так сильно оно запаниковало. Что происходит?! Какого демона этот демон пялится в пустоту?! То, что Эзраэль не видит её и не сам не понимает, что заставило его остановиться, было очевидно. Но где прореха в её защите?!

Ответ пришел спустя полминуты — Одержимый принц громко судорожно вдохнул! Запах, Хаос его забери! Рай же говорил ей, что чует от её волос аромат лилий, её любимый! А ведь говорил ей дядя Джанго, что неплохо было бы освоить абсолютный полог, в том числе скрывающий запах! А она, дура самоуверенная, решила, что ни на что ей это полог не сдался! Ведь не с оборотнями же живет, какой нормальный человек будет по запаху её искать?! Человек — никакой, а вот демон — вполне!

Однако времени для самобичевания не было совершенно, надо было что-то срочно придумать! Не вечно же Эзраэль будет изображать памятник самому себе и втягивать носом все витающие в воздухе ароматы… Точно, воздух!

С руки девушки сорвалось простенькое стихийное заклинаньице, не требующее даже озвучки. Легенький сквознячок подхватил аромат лилий и понес его дальше по коридору. Одержимый вдохнул еще раз, второй, третий… повернулся в другую сторону, опять принюхался. Ну, давай же! Иди! Не понятно разве, просто проходила она здесь, уже утопала вперед, вон туда, дальше по коридору! Ну же, иди!