Веридор. Одержимый принц

— Северянин, что ли, с кличкой? Слышь, а тебе подходит, ты, когда скалишься, под волкодава косишь, — хохотнул, кажется, действительно дядя. — Ну что, вервольф, рычать будешь или учиться?

Так у Лихого нарисовался еще один родственник, с которым он, к удивлению и удовольствию мамы, сошелся так же быстро, как и с папой. Удивительно, и король, ни его брат не давили на него своим королевским происхождением, хотя отпечаток силы и власти лежал на них обоих. Их он воспринимал, как своих, с братьями дело обстояло намного хуже. Чего только стоило столкновение Лихого и наследного принца Эзраэля! Впервые столкнувшись с ним в Академии, подросший и уже успевший обзавести клыками и когтями волчонок чуть ли не облизнулся на свежею добычу. На шесть лет младше, обделенный отцовским вниманием, весь усыпанный прыщами, презираемый за демоническую сущность, Эзраэль не мог остаться незамеченным. Всякий раз сталкиваясь, братья дрались, как лютые враги, и разнять из мог только Гвейн. В эти минуты Лихой особенно ненавидел старшего брата. За его спокойную уверенность в себе, нерушимый авторитет в Черной Тридцатке и, демоны его побери, безграничную доброту! Все восхищались этим миротворцем, слушали его, признавали главным. А Лихой порвал бы ему глотку! Видят Боги, лично бы разбил его тупую башку, которая то и дело болтала о братской дружбе и истинно любви!

Утихомирить Лихого удалось только Джанго, в чем, в общем-то, не было ничего удивительного. Некромант долго объяснял племяннику особенности их Дара. Если магия Жизни в основном проявлялась в физиологических особенностях владельца, то мания Смерти действовала в первую очередь на психику. Чем сильнее был Дар, тем сложнее было некроманту обуздать свой гнев, жестокость, зависть, ревность и прочие нарывы на сердце. Маги Смерти ощущали все оттенки злости, стократ усиленные, подобные пожару, пылающему ярко, губительному и не поддающемуся воле человеческой. Долгие месяцы дядя учил Лихого держать в узде свой Дар. Невыносимая физическая боль скручивала его каждый раз, когда юный маг Смерти пытался противостоять своей стихии и погасить злость, но сильный Дар не желал затихать. В конце концов дядя Джанго предложил Кандору Х на время запечатать магию сына, чтобы у того с возрастом укрепилась сила воли и он смог совладать со Смертью. Прослышав об этом, Лихой заметался, словно безумный, и кидался на каждого, кто хоть на полшага приближался к нему. Нет! Он не мог потерять свою силу! Силу, в разы превосходящую магию практически всех его братьев! Он хотел убежать, но Кандор Х сумел отловить его в предместьях столицы и заковать в дворцовых подземельях так, что демону не вырваться! Король сказал сыну, что раз тот не уравновешен, то ему светит либо на время лишиться своей магии, либо продолжать тренировать контроль над своей силой здесь, в каменном мешке. Выбор за ним, озвучит Лихой его завтра утром. Дождаться ответа сына Его Величеству не довелось: на рассвете в темнице обнаружилась только пустая камера да отсутствие Гвейна.

Их не было полгода, и Кандор Х всерьез опасался, что Лихой в приступе «лихорадки Смерти» растерзал брата в глухой чаще. Но — хвала всем Богам! — они вернулись домой вдвоем, не сказать что целые и однозначно не невредимые, но на своих двоих и, что невероятнее всего, лучшими друзьями! Гвейн взахлеб рассказывал об их приключениях: как они попали в рабство, как сбежали из застенков Порсула, как несколько недель прятались от султанских янычаров в портовом борделе, как под видом моряков удрали от негостеприимного Востока на пиратском судне, так и не заплатив шлюхам за постой, а насчитали им так, словно они каждую минуту во всю пользовались услугами самых дорогих из них, как потом их чуть не расстреляли свои же веридорцы, как исходили вдоль и поперек Великие Горы, как перепробовали Гвейн — все сорта южных вин, а Лихой — южанок, опять же не заплатив ни медяка, как облазили все притоны Пограничья и исколесили всю Сарату. А Лихой молчал, только улыбался, впервые на памяти всех дворцовых обитателей, кроме мамы, папы и брата.

Сейчас же Лихой смотрел, как Гвейн захлебывается вином, но не роняет ни одной капли, и думал о том, что ему никогда не стать таким же. Нет, не ловкачом, бочками хлещущим вино любого разлива, а таким же светлым. Теперь то он понимал, что это не Гвейн был идиотом, а он, Лихой, вел себя, как зверёныш, и после того, как брат вытащил его из-за решетки и тем самым спас от запечатывания или заточения, поклялся стать ему настоящим другом. Они долгое время делили на двоих последнюю гнутую монету и обглоданную корку, единственную рубашку всю в заплатах и изношенную до дыр пару сапог, и Лихой сам не заметил, как принял Гвейна как брата. И стало их шестеро, его близких людей: мама, Лотти, папа, дядя, брат… и Конда.