ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

«Ваша светлость, — почтительно объясняет один из стражников, — только что в ворота постучалась некая юная девица. Она сказала, что в замке под видом путника скрывается сам Грэм Драконья Лапа, атаман шайки разбойников. И в том девица поклялась клинком и эфесом Небесного Меча...»

«Где она? Почему не повторит свои обвинения?»

«Скрылась. Говорит, что боится мести разбойников. А сама девица — пришлая, никто здесь ее не знает. Пригожая такая, кареглазая...»

«Грэм Драконья Лапа, да? — заинтересованно тянет барон. — А ты что скажешь, молодец?»

ПРОВЕРЬТЕ СВОЕ ОБАЯНИЕ. Выглядите ли вы искренним? Или нет?

98

Да, вы очень внимательно смотрите по сторонам. И все же не успеваете заметить, откуда он выкатился на вас — этот большой грязно-серый шар, покрытый густой, жесткой и длинной щетиной. Из щетины вылетают в вашу сторону тонкие гибкие лапы с острыми когтями. Вылетают — и сразу прячутся, точно втягиваются в шар... Ни глаз, ни других органов чувств не удается разглядеть, но шар уверенно и бесстрашно движется прямо на вас. Он намерен атаковать!

99

Дорога широкая, по ней явно часто ходят... но впереди, за поворотом, перекликаются странные голоса — не то звериные, не то человеческие... Пойдете по дороге, не опасаясь неприятной встречи? Или для пущей осторожности свернете в придорожные кусты и двинетесь на север лесом?

100

Вы включаете антигравитатор и легко перелетаете на мраморную площадку рядом с воротами. Увы, на этом запас энергии иссякает, а подзарядить пояс негде. Больше он не поднимет вас в воздух.

101

Маг совсем не огорчен вашим отказом: ведь его сокровища остались при нем. А вы спрашиваете, нет ли поблизости жилья: уже начинает темнеть, а в деревню как-то не тянет.

Маг полностью с вами согласен и добавляет несколько слов в адрес здешних крестьян.

«Идите лучше, мой благородный друг, по этой дорожке через лес, не сворачивая, и до темноты, придете к замку барона Брайта Могучего. Он известен своим гостеприимством, и путники любого звания и сословия могут найти у него ночлег и ужин».

«Вы, вероятно, тоже направляетесь туда?»

Маг заметно смущен.

«Нет, мне туда нельзя. Видите ли, я там уже гостил. Продал барону бальзам против облысения. А бальзам подействовал... э-э... наоборот... Кстати, если, упаси небеса, попадете в подземную тюрьму замка, имейте в виду: шестой нижний камень — если считать от двери — сдвигается. За ним — подземный ход. Узкий, но все же... И представьте себе, я вырыл его без помощи магии!»

(Если злая судьба и Закон Мерфи заставят вас искать этот ход, прибавьте 92 к номеру параграфа, на котором будете находиться...)

«А вы-то куда сейчас, сударь?»

«О, не беспокойтесь! — смеется маг. — Я не пропаду!»

И, махнув рукой, скрывается в придорожных кустах. Похоже, и впрямь не пропадет. Человек бывалый...

Что ж, дальше вам предстоит идти одному.

102

Осторожно, шаг за шагом продвигаетесь вы по узкому карнизу. Внезапно камень выворачивается из-под ноги, и вы с криком летите в черную вонючую воду...

103

Вы бредете берегом. Внезапно слышится странный цокот и скрежет, и на вас волной накатывается стая гигантских муравьев. Вы пытаетесь отбиваться, но врагов слишком много. В мгновение ока вы скручены по рукам и ногам, вас волокут в гигантский, похожий на замок, муравейник.

104

Вы на улочке, стиснутой длинными одноэтажными домами. Судя по уцелевшим колоннам и лепным узорам вокруг выбитых окон, здесь был не самый бедный район...

Пойдете прямо по улочке? Или захотите свернуть в соседний переулок, ведущий направо? А может быть, решите заглянуть в подъезд ближайшего дома?

105

Под высокой серой стеной, у опущенного через ров подъемного моста дежурит стражник в кожаной куртке и без шлема, в руках у него алебарда.

Если на голове у вас рыцарский шлем, то встретят вас так. Если шлема нет, то иначе.

106

Коридор уводит все дальше от входа в пещеру. Вы уже прикидываете, не вернуться ли, как вдруг видите новую развилку. Какой тоннель выберете на этот раз: левый или правый?

107

В высокой траве замечаете бегущую на север тропинку — очень узкую, но вполне заметную. Заинтересовавшись, идете по ней, но вскоре обнаруживаете, что она раздваивается. На какую из тропок вы свернете: на левую или на правую?

108

Карабкаясь по острым выступам, кое-как добираетесь до темнеющего узкого отверстия и протискиваетесь внутрь.

109

После безуспешных поисков вы уже хотите уйти напролом сквозь чащу, как вдруг вас осеняет: дерево! С его вершины можно разглядеть всю округу!

Но тут вы замечаете, что вы не одни на прогалине. На толстой ветви сидит шестирукая, похожая на паука обезьяна и пристально смотрит на вас. Зелено-коричневая шерсть делает зверюгу почти невидимкой.

Все же полезете на дерево, уповая на то, что зверь не из опасных? Или откажетесь от этой затеи и покинете поляну?

110