Верь мне, Ворон!

— А теперь двигай отсюда, — грубо сказал Аластор, — пирог съел, вопросы задал, ответы получил. Ночь на дворе уже, пора тебе.

Внутренне возмущённый такими проводами, внешне Кингсли постарался не подать виду, что его задели слова Грюма, встал и, попрощавшись, как ни в чём не бывало аппарировал к себе домой.

***

Утро в Блэк-хаусе было напряжённым. Северус рано лёг спать, так как предыдущие сутки практически не сомкнул глаз, а после завтрака ему снова нужно было быть в Малфой-мэноре — именно там сейчас жил Лорд, который ждал от него информации. А перед этим ему нужно было забежать в Хогвартс, чтобы успеть скорректировать память Макгонагалл и Помфри, пока они, как надеялся Снейп, ещё не успели пообщаться ни с кем из Ордена.

— Вот та книга, о которой мы вчера говорили, и моё письмо.

— Ты уверена, что Лорду всё это действительно будет интересно?

— Уверена. Я заложила страницы, где описаны последствия такого множественного разрыва и возрождения через один из осколков. То, что ты рассказал про кольцо, от которого Дамблдор получил проклятье, говорит о том, что это был крестраж. То есть, та оставшаяся часть души, из которой он возродился, должна была, по идее, поглотить уже два крестража. Лорд должен стать как минимум более разумен, чем он был в тот день, когда вышел из котла на кладбище в Литтл-Хэнглтоне и предлагал мне, то есть Поттер, сразиться с ним на дуэли.

— Поттер сражалась с Лордом на дуэли? Не знал.

— Она сражалась с ним на первом курсе, когда он сидел в голове у Квиррелла, на втором, когда он был призраком из тетрадки и натравил на неё василиска, которого Гарриет пришлось убить…

— Так это не байки? Поттер действительно убила василиска?

— Мордред, Северус, он был огромный, как Хогвартс-экспресс, какие, к драклу, байки? Я залезла в память Поттер — это был ужас, полнейший кошмар! Если бы не её отчаянный гриффиндорский героизм, там бы она и осталась навсегда.

— Так там, в Тайной комнате, лежит целый василиск?

— Мы сейчас о дуэлях Поттер с Лордом говорить будем или о ценном василиске, который какого-то тролля до сих пор не разделан и не продан?

— А можно о том и о другом?

— Так вот. На четвёртом курсе Гарриет, как я уже сказала, сражалась на кладбище, на пятом — в Министерстве. Вот в этом году ещё не довелось встретиться.

— Надеюсь, этот список больше не станет пополняться. Так, а что василиск?

— Сейчас самые срочные дела переделаем, а потом проведёшь меня в замок, спустимся и посмотрим.

— А ты уверена, что всё ещё владеешь парселтангом?

— Давай свой змеиный вызов скастуй — посмотрим.

— Серпенсортия! — Северус взмахнул палочкой, и на пол из воздуха вывалилась большая зелёная гадюка.

— Хххтоооо посссссмеллл, уууукууушшшшшуууу…

— Не куууусссссааааай, ссссеееееейчааааасссс дооооомооой отпрааааавим… По-моему, опыт удачный, убирай, она злится.

— Випера эванеско!

Змея исчезла, а Северус остался доволен реальной перспективой похода к василиску.

— Давай вернёмся к началу. Вот книга и вот письмо, которое мы вчера сочинили. Надеюсь, Лорд тебя не заавадит за них.

— Мы сейчас попросим Кричера запаковать всё это, и ты наложишь чары сокрытия от всех, кроме Лорда. Только какое же имя мы укажем как адресата? Воландеморт? Тёмный Лорд?

— Риддл, Том Риддл. Это его настоящее имя.

***

Пройдя из Блэк-хауса камином в покои декана Слизерина, Северус через камин вызвал кабинет Минервы, но там её не оказалось. Тогда он на пробу вызвал кабинет директора, вот там Макгонагалл и нашлась.

— Северус, зайди весь, не люблю говорить через камин, — сказала Минерва.

Когда Северус вошёл, он увидел её сидящей за столом Дамблдора и, не удержавшись, спросил:

— Минерва, тебя уже можно поздравить с назначением?

— Северус, не ёрничай, я просто разбираюсь с бумагами как заместитель директора. Лучше скажи мне, ты читал вчерашний вечерний выпуск «Ежедневного пророка»? Что ты скажешь по этому поводу?

— Читал. А что я должен сказать? По ЗоТИ Поттер реально могла сдать NEWT на «Превосходно», я не удивлён. И, судя по восторгам Горация, в зельях она тоже в этом году сильно преуспела. Что мешало ей подготовиться и по другим предметам?

— Но почему она это делала тайно?

— Может быть, потому, что вы все в неё не верили? Или считали её дурочкой? Или думали, что ей это всё не нужно, раз она всё равно умрёт от руки Тёмного Лорда?

— Что ты несёшь? Как я могла так думать?

— Ну, Альбус же так думал, а ты его ближайшая соратница.

— А почему ты считаешь, что он так думал?

— Так он мне сам сказал: «Поттер должна умереть от руки Воландеморта в последнем сражении», — очень похоже сымитировал голос Альбуса Северус.

— Ты ничего не путаешь?

— Ты тоже это знаешь, но Дамблдор заблокировал это в твоей памяти и велел мне после того, как он умрёт, прийти и снять блок, и ты сразу многое вспомнишь. Ты позволишь?

— Ну, если Альбус так сказал… Где тебе будет удобно?

— Пойдём на диван сядем. Смотри мне в глаза и не бойся.