Верь мне, Ворон!

— Мерлиновы панталоны! За что мне это всё! — простонала Молли, которая и на метле летать ненавидела, да и по приставным лестницам никуда не лазила, трезво оценивая соотношение своих габаритов и требуемой ловкости для таких перемещений. — Давай лестницу!

До окна второго этажа было не менее трёх метров. Молли постучала по перекладинам, на которых ей предстояло стоять, и они показались ей довольно крепкими.

— Не бойся, я её зачаровал от поломок! — добавил храбрости женщине Аберфорт.

Молли встала на первую перекладину и с опаской переместилась на вторую. Обдумывая, как ловчее перелезть на третью, которая уже была достаточно высоко над землёй, она изрядно оттопырила зад, который попал в радиус обзора Хагрида, шедшего в «Кабанью голову» пропустить стаканчик-другой. Увидев такие округлости прямо у себя перед глазами, Рубеус не удержался и хлопнул по ним, удар получился хлёстким и звонким.

— И кто это у нас тут? — добродушно осведомился Рубеус.

От хагридова шлепка Молли шарахнулась в сторону, наступила на подол платья и, позабыв, что она стоит на лестнице, дернулась обратно, чтобы спасти свою хламиду, но на такие «танцы» лестница зачарована не была. Обе они упали. Лестница — на Аберфорта, который давился смехом, стоя неподалёку и наблюдая за происходящим, а Молли — прямёхонько на руки леснику, который, несмотря на свои габариты, оказался скорым и ловким.

— Да то ж Молли! А чего это ты по лестнице к Аби пробираешься? У вас с ним что? Того энтова? — проговорил Хагрид и покраснел.

Аберфорт при этих словах дёрнул ногой, будучи придавлен к крыльцу упавшей лестницей и получив изрядный удар ею в лоб. Лесник поставил Молли на ноги и, быстро сняв лестницу с брата покойного директора Дамблдора, водрузил её на место.

— Если чо, дык, и ко мне забегай! — подмигнул он Молли, а та, мельком представив такую перспективу, взлетела по лестнице, как опытный верхолаз.

— Альбусу привет там передавай! — крикнул ей вслед Хагрид и стал поднимать пострадавшего Аберфорта в надежде, что стаканчик ему всё равно нальют.

***

Кингсли Шеклболт был встревожен. Его возлюбленная ифеми, в магическом миру Анджелина Джонсон, в последнее время вела себя странно. Исчезала куда-то надолго и отказывалась говорить, где была. По своим каналам Кингсли установил, что юная ведьма живёт с матерью в Сент-Олбанс, рядом с Кларенс-парк. Аврор отправился туда, чтобы узнать, что происходит, но не нашёл там ни Анджелины, ни его матери. Соседи сообщили, что не видели мать минимум две недели, а дочь больше месяца. Это было странно. Очень и очень странно.

Когда его прекрасная возлюбленная была у Шеклболта в прошлый раз, Кингсли взял у нее немного крови во время сна, чтобы иметь возможность найти Анджелину, если вдруг с ней что-то случится. Хотя маг придерживался идей Света, по сути своей он был тёмным, и с самого детства под руководством деда изучал такие ритуалы, за каждый из которых ему была прямая дорога в Азкабан. Провести кровный ритуал поиска не составило для Кинга никакого труда. Пропажа отыскалась в Малфой-мэноре. Это было ещё более странно. Что бы делать дочери маглы в гнезде адептов чистой крови и служителей Воландеморта? Ничего. Сама бы он туда точно не пошла, да и не пустили бы её, если только Анджелина не была похищена и не содержалась в казематах старинного мэнора.

***

— Алекто, — сказал Тёмный Лорд, выйдя в свою приёмную и обнаружив там обновлённую Кэрроу, — отлично выглядишь, даже и не узнал тебя сначала.

Родная внешность его последовательницы действительно разительно переменилась за последнее время. Северус сдержал обещание и сварил зелья с потрясающим эффектом, а также познакомил Алекто с чёрным целителем, который немного поработал вечной трансфигурацией над её лицом и телом. В итоге Кэрроу, не потеряв природных черт своего лица (была вполне узнаваема знакомыми), выглядела ведьмой не старше двадцати пяти лет, с прекрасной гибкой фигурой, красивой грудью, тонкой талией, чистой бархатной кожей, ясными блестящими глазами и ровными белыми зубами. Кроме того, у неё появились густые волосы, которые красивыми локонами падали на плечи. О том, какие ещё по совету целителя Алекто произвёла преобразования со своим телом, она не собирался рассказывать никому, кроме Кинга.

— Неужели моё задание так на тебя повлияло?

— Можно сказать и так, мой Лорд. Ведь до него я и не думала, что у меня появятся постоянные отношения с магом.

«Так, что делать? Если снять с неё сейчас закладки и установки, что я поставил перед тем, как отправить к тому чернокожему гиганту, Кэрроу может свихнуться от внутреннего конфликта. А так смотри — такая счастливая. Хорошо бы, этот Шеклболт принял её в настоящем виде. Хоть я и не мать Тереза, но и зла своим Пожирателям не желаю».