Верь мне

— Анютка, пойдем скорее, времени много! — позвала сестру Женька, положив книгу обратно, на магазинную полку.

— Сейчас, Жень. Я еще минутку, — Анютка разглядывала яркие наклейки и календарики на стойке.

Сестры Аня и Женя Тимофеевы выбирали подарки к Новому году, для чего приехали в город, к Ляле и Вадиму.

У Жени уже начались новогодние каникулы, она училась в университете. Анютка же училась уже во втором классе, и просто обожала ездить в город к тёте, сестре и двоюродным братьям Егорке и Костику.

— Жень, а ты что маме дарить будешь? — Анютка взяла старшую сестру за руку и заглянула ей в лицо, — Как думаешь, если вот такой блокнот ей куплю? Ляля мне подарила пять рублей, и решила их на подарки потратить…

Женька ласково посмотрела на сестру и вдруг вспомнила… как же давно это было…пять рублей, подаренные Лялей и ей…

— Я думаю, маме понравится блокнот. А к нему давай еще и вот такую ручку возьмем!

Они вышли из книжного магазина и отправились по улице, любуясь украшенным к новому году городом. Женька, которую было просто не узнать, потому что она превратилась в красивую светловолосую девушку, в пушистой шапочке и полушубке, притягивала взгляды молодых людей, шедших навстречу. И Анютка то и дело немного подтрунивала над сестрой:

— Женя, а вон там парень даже в столб лбом чуть не врезался, на тебя засмотрелся!

— Вот ты, малявка, — смеялась Женя, — Сама смотри не поскользнись.

Зимний короткий день уже синел, с тёмного неба летел большими пушистыми хлопьями лёгкий снежок, и теперь Женька совсем не грустила в новый год… Теперь снова наполнял её предвкушением чуда и запах смолистой ёлки, принесённой отцом из леса, и уложенные аккуратной горкой мандарины с стеклянной вазе, и вырезанные из белой бумаги снежинки, наклеенные на оконное стекло…

— Женя, смотри, как красиво! — Анютка указала сестре на красивый белоснежный храм, окруженный заснеженным сквериком, — Давай по той стороне пройдем, полюбуемся.

— Хорошо, давай руку, перейдем через дорогу.

Они встали возле кованной ограды и смотрели на высокую колокольню, на покрытые снегом крыши, и на блестевшие купола.

— Девушка, подай больной старухе, сколько не жалко, — услышала Женька позади себя чуть сипловатый голос и обернулась.

Возле них стояла пожилая женщина в засаленной светлой куртке, почти по самые глаза замотанная в платок. Хотя и была она сгорблена и говорила тихо, но Женька сразу узнала этот алчный, полный неимоверной злости на весь белый свет взгляд.

— Тётя Тоня? Это вы? Вы меня не узнали, это я, Женя Тимофеева!

— Ти…Тимофеева… — хриплым эхом отозвалась старуха и дернулась, будто её ударили.

Женька во все глаза смотрела на покрытое глубокими морщинами лицо, которое теперь перекосила злоба. И ей было жаль Антонину, невозможно было даже злиться, глядя, во что превратила жизнь эту женщину из Женькиного прошлого…

Антонина же, выругавшись, резко развернулась и бросилась по улице почти бегом, прочь от этой девушки в модном полушубке, от сжигающих её своей добротой глаз.

— Пойдем, Анют, нас уже, наверное, Ляля потеряла, — задумчиво проговорила Женя, — И дядя Вадим уже должен с работы вернуться, нас к ужину ждут.

Ляля и вправду беспокоилась, и встретила племянниц у двери:

— Вы где загулялись, мы вас ждем.

Из комнаты показалась вихрастая голова Костика, следом вышел и его старший брат, которого уже и Егоркой-то не назовёшь. Все уселись за стол и потекла оживленная беседа.

— Жень, ты что загрустила? — спросила внимательная Ляля, наливая чай в чашки.

— Ляль, ты знаешь… Я сегодня Антонину Андрееву встретила. Она просила деньги, возле церкви… И мне что-то так её стало жаль…

— Вот как? Тоню? Ну, хотя и правда, пора уже, срок-то отбыла наверно… А то, что побирается… Жень, этот человек сам свою жизнь загубил. Ей даже вернуться некуда, дом сгорел, может кто «добрый» поджёг, кто знает, родни нет, друзей тоже… Человек просто утопил себя в злобе! Да и сейчас, может ведь изменить свою жизнь, но…

Женьке было грустно, она искренне жалела эту женщину, которая когда-то свернула не туда на своей жизненной дороге, но в глубине души она понимала — как же справедлива судьба… Больше никогда в своей жизни не встречала Женя Антонину, затерялся её след в переменчивых временах, и не осталось после неё ничего хорошего и доброго.

ЭПИЛОГ

И мы с тобой, дорогой Читатель, именно в тот предновогодний день попрощаемся с героями этого рассказа. Но автор, конечно, расскажет, как сложилась судьба героев.

Сергей и Ульяна прожили счастливо почти двадцать лет. Но все пережитые Сергеем тяготы не могли не сказаться на его здоровье — он скончался от сердечного приступа, не дожив до шестидесяти лет. Всего на три года его пережили Меланья Фёдоровна и Николай Николаевич, угаснув в одно лето…

Ульяна Михайловна жива и поныне, живет в доме, украшенном деревянным кружевом, и любит ходить в гости к Ляле и Вадиму, которые теперь живут в доме родителей. Довольно часто, но всё-таки реже, чем всем хотелось бы, собирается в посёлке большая семья.