Венец рабов

Хотя разбросанность отрядов и причиняла некоторые хлопоты, Танди находила в сложившейся ситуации мрачное удовлетворение. Было так иронично, что огромные шлюзы "Фелисии", при помощи которых "Рабсила" намеревалась обеспечить возможность быстрого убийства сотен рабов, вместо этого позволят людям, облачённым в силовую броню и бронированные скафандры морской пехоты, произвести молниеносную массированную атаку на космическую станцию "Рабсилы". Антон Зилвицкий назвал это "попасть в собственноручно вырытую яму". Танди поняла это выражение только после дополнительного объяснения и всё еще считала его немного глупым.

Её слегка нервировала перспектива вести в бой такое крупное подразделение, однако не слишком. Во-первых, потому, что её поддерживали опыт и успокаивающее влияние находящегося рядом подполковника Гао Хуана. Во-вторых, потому что, хотя Танди прежде не командовала ничем крупнее роты, она с самого момента вступления в морскую пехоту усердно училась. Так что она своими собственными глазами видела, как надо командовать - в течение последнего года она служила рядом с Хуаном, одним из лучших боевых командиров Корпуса Морской Пехоты ФСЛ.

Но последним - и, наверное, самым главным - было то соображение, что вся операция для морской пехоты была настолько необычна, что даже имея сколь угодно большой предыдущий опыт, ей всё равно приходилось бы практически всё импровизировать на ходу. И как бы там ни было в теории, на практике она реально будет возглавлять подразделение размером с роту. Её собственную роту. Роту Браво второго батальона 877-го полка морской пехоты Лиги, которой она уже не первый месяц командовала после того, как прежний командир, капитан Чаттерджи, получил по медицинским показаниям отпуск на неопределённое время для лечения полученных в бою тяжёлых ранений.

Рота Браво была поделена на свои четыре взвода, которым предстояло возглавить атаку на космическую станцию Конго. Теоретически, они выступали в качестве частных лиц, волонтёров в составе рот новой Армии Освобождения Факела.

Возможно, это прикрытие и было фиговым листком, но подобные дела не были чем-то таким уж неслыханным. УПБ зачастую предоставляло "отпуска" целым подразделениям, которые затем "добровольно предлагали" свою "помощь" определённым режимам вне Лиги в подавлении недовольных. Или, реже, даже в непосредственном завоевании чего-нибудь. Пусть регулярные части ФСЛ и морской пехоты в этом не участвовали, однако прецедент имелся.

Кроме того, это прикрытие должно было быть фиговым листком, напомнила себе Танди. Предполагалось, что в подобающее время вся цивилизованная галактика увидит, что за этим скрывается… хотя, естественно, никто официально своё понимание не подтвердит.

Так что действовала Армия Освобождения Факела. Теоретически. Фактически - как Танди откровенно дала понять пополнившим батальон боевикам Баллрум и амазонкам - её кадровые взводы сами сделают всё работу. По крайней мере, на космической станции, что бы там ни сложилось после, когда дело дойдёт до атаки собственно планеты. Одной мысли о жертвах "дружественного огня" и беспорядочных разрушениях, являвшихся неизбежным следствием работы толпы штурмующих космическую станцию любителей, было достаточно Танди для ночных кошмаров. Баллрум и амазонки могут идти сзади - и пожинать основную часть славы, - однако она хотела фактически вывести их из игры.

Танди ожидала яростного сопротивления, но не встретила его. Это был первый случай, когда она и Джереми Экс попали в ситуацию, чреватую потенциальным столкновением - и Джереми, к её облегчению, очень искусно с нею справился. Она начала сознавать, что под личиной маньяка-террориста скрывался очень изощрённый разум. Джереми был далеко не глуп и сам понимал, что атака армейского подразделения на огромную космическую станцию несколько отличается от убийства, совершаемого маленькой командой. Тем более, что они хотели не уничтожить космическую станцию, а захватить её в максимально целом виде. В конце концов, ей предстояло стать главной космической станцией Факела, в каковом качестве она будет бесполезна, если разгромить её во время захвата.

Так что, по сути дела, она командовала ротой морских пехотинцев Лиги. Хотя едва ли можно было сказать, что операция сама по себе проводится по уставу.