Венец рабов

- Я сказала, что не выношу каких-либо моральных оценок - или суждений - и не делаю этого потому, что это было бы глупо. Не говоря уже о том, что чертовски лицемерно. Разумеется, люди, подобные вам, могут быть монстрами… но могут ими быть и те, кто "убивает на расстоянии". Я говорю не о пристрастии к убийству; просто о способности убить. А судя по тому что я видела, убивать не доставляет вам никакого удовольствия, даже когда вы знаете что это абсолютно необходимо.

- Но тот склад ума, который позволяет вам делать это, также позволяет с относительной невозмутимостью ожидать пыток. Это можно назвать клинической отстранённостью в приложении к себе. Абсолютно убеждена, что вы сможете выносить боль весьма значительное время, пока не сломаетесь. Большинство людей на это также не способно.

- К чему вы клоните, лейтенант?

- К тому, что любая из упомянутых способностей не сочетается с ролью интеллектуала-недотёпы. Есть прямая связь - не просто "психологическая", а отчётливо физиологическая - между сознательным поведением и эмоциональными симптомами и реакциями. Говоря другими словами, невозможно оставаться стойким и отважным - или безжалостным - одновременно пытаясь сыграть отсутствие этих качеств. Определённо не на вашем уровне способностей. Вот почему…

Она кинула немного извиняющийся взгляд в сторону Берри.

- Я знаю, как вы получили эти коды доступа, Виктор. Берри описала мне произошедшее. Вы действительно думаете, что смогли бы столь легко запугать тех людей, если бы всё это было притворством? Маловероятно. Вы привели их в ужас потому, что были именно тем, кем представились - человеком, способным в любой момент убить их и глазом не моргнув. Если бы ваше физическое состояние регистрировалось, уверена, что показатели пульса и давления даже бы не дрогнули.

Лейтенант Гёр повернулась к обзорному экрану. "Фелисия" заполняла его, нависая над шаттлом подобно металлическому утёсу.

- Мы почти прибыли, Виктор. Время повернуть назад ещё есть. Но, что бы вы ни решили, откажитесь от плана, который у вас был. Он ни за что не сработает. Не пройдёт и двух минут после того, как вы подниметесь на борт, как люди на этом судне поймут - инстинктивно, если хотите - что только что впустили в свой дом волка. Они убьют вас, Виктор, даже и не сомневайтесь. Хотя бы просто из страха. Они ни за что не поверят ни единому слову из вашей истории.

- Она права, - вставила Берри.

Виктор втянул воздух, а затем, к облегчению Берри, резко кивнул.

- Ладно. Перейдём к другому моему плану.

Её глаза расширились.

- Какому другому плану?

Виктор скупо улыбнулся.

- Тому, который я только что составил. Три секунды назад.

По крошечному судёнышку прокатились вибрация и глухой лязг стыковки в одном из отсеков "Фелисии".

- Нет времени на объяснения, - сказал он, поднимаясь. - Просто следуй за мной. Точнее за моей импровизацией.

***

"Я никогда, никогда, никогда, никогда больше на такое не соглашусь", - мрачно подумала Танди. Раз наверное уже двадцатый с момента выхода в космос она была вынуждена проводить коррекцию курса из-за одной из амазонок. "Чёртовы идиотские так называемые "суперженщины". Почему они не могут вести себя как мешки с картошкой? Если на это способна принцесса, должны быть способны и они. Идиотки!"

Ирония была в том, что Руфь Винтон - та, о ком Танди заранее беспокоилась - на деле оказалась единственной из спутниц, не доставлявшей ей каких-либо проблем. Принцесса делала именно то, что Танди велела делать им всем - абсолютно ничего. Просто лететь в своём скафандре, словно в бессознательном состоянии, позволив Танди контролировать траекторию посредством дистанционного управления их реактивными ранцами.

Увы, её амазонки до сих пор сохраняли ощутимые остатки присущего кощеям чувства превосходства. "Что бы ты ни мог сделать, я могу это сделать лучше". От чего происходили постоянные раздражающие - откровенно приводящие в бешенство - попытки "помочь" Танди.

К счастью, доступа к управлению реактивными двигателями у них не было. Танди настояла на полном контроле над надетыми поверх их стандартных скафандров морской пехоты реактивными ранцами, как бы они ни возмущались. Теперь она понимала, насколько это было удачно, а не то их импровизированный десант разлетелся бы по орбите над половиной Эревона. Но амазонки всё равно ухитрялись портить жизнь Танди, "помогая" ей тем, что меняли положение тела на такое, какое они считали необходимым. В результате их траектория состояла из серии рывков, вместо гладкой линии, что вполне было бы по силам Танди, будь вместе с ней только Руфь Винтон.