Венец падшего Паладина

Очень жаль, что я не вспомню этого, когда проснусь...»

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Воспоминания возникали в моей голове, проносясь так молниеносно и ясно, словно я заново пережила каждое мгновение. Их было много. Их было очень-очень много! Создатель, сколько лет моей жизни у меня забрали?!

-    Восемь, - мрачно произнесла вслух ответ для самой себя, наконец, принимая положение сидя. - Insendia!

Катализатор воздействия на предметы послушно выполнил мою волю. Электрическое освещение вспыхнуло, озаряя помещение. Артур сидел напротив, подобрав одно колено под себя, а на второе задумчиво сложив руки. Из одежды на нём остались лишь брюки. Честно говоря, я воздала Создателю благодарность, потому что продолжить то, что мы начали, хотелось непреодолимо. Несмотря ни на что.

Супруг молчал. Он просто пытался понять, что со мной произошло.

-    Восемь? - переспросил он.

Что ж, не будем заставлять его ждать.

-    Восемь, - подтвердила я.

В светло-зелёных глазах всё так же отражалось непонимание.

Создатель! Он всё ещё не понял?!

Поднялась с пола и подобрала своё платье. Трижды-супруг (будь он столько же раз проклят!) рассеянно следил за мной, но не предпринимал ни единой попытки сдвинуться с места. Он просто ждал, что будет дальше.

-    Мне холодно, - пояснила спокойно.

Неспешно одела платье.

-    Adge! - произнесла, чтобы не справляться со шнуровкой самостоятельно.

Венец предупредительно уколол вибрирующим холодом, но я проигнорировала знак. Платье вновь выглядело и сидело на мне безупречно как во время моего шествия к алтарю. Артур прищурился, склонив голову чуть влево. Я ободрительно улыбнулась ему в ответ, делая шаг навстречу. Задрала подол платья, демонстративно ставя босую ступню на его колено, нагибаясь вниз, ощущая, как каждая мышца супруга замерла в напряжении. Глухой щелчок сопроводил моё освобождение от ненавистного аксартонского артефакта. Просто скинула его, махнув ногой в сторону. Обсидиантовое ювелирное изделие глухо ударилось о ковёр и покатилось куда-то в угол.

-    Восемь лет, Артур, - повторила в который раз.

Осознание накрыло архивампира моментально.

Через секунду он уже стоял передо мной, ожидая грядущих событий.

-    Ева, - начал он, но я не позволила ему высказаться.

Скользящим плавным движением прошлась приоткрытыми губами по его устам, поглощая дальнейшие оправдания. Мои ладони легли ему на грудь, стараясь запомнить будоражащий сознание рельеф тела архивампира.

-    Ничего не говори, - попросила тихо.

Отступила на шаг назад и подобрала лежащий на полу пиджак. Точно помнила, что в его кармане были кристаллы с порталами. Подобрав ладонями складки чёрной ткани, снова подошла к супругу. Он так и стоял не шевелясь. В его глазах читались боль и сожаление. Артур знал, что я сейчас уйду. Просто супруг давал мне время подумать. И я была благодарна за это. Но не могла позволить ему быть убеждённым, что вернусь обратно рано или поздно, как он решил уже очень давно.

-    Adge nures, - озвучила вслух ведьминскую «универсальную открывашку».

Венец отозвался вибрирующим холодом в помощь, усиливая заклинание тысячекратно. Сплав синего титана, обрамляющий кровавый алмаз, легко соскользнул с моей руки. Теперь во взоре цвета первой весенней травы зародилась откровенная паника и... страх. Но я лишь улыбнулась в ответ. Пока ещё не поняла, что чувствую, и мне по силам улыбаться. Меня предали. Мной воспользовались. Забрали мою настоящую жизнь и заменили её жалким подобием.

-    Ева! - Древний преградил мне путь.

-    Dalerium! - выкрикнула, вскидывая руку в останавливающем жесте.

На языке Триединой Богини моё слово означает «боль». Однажды я испытывала на себе подобное. Боль была адская - сродни Геенне Огненной в сознание врывается всепоглощающий хаос, превращая каждую искру малейшего потока мысли в сплошные отголоски страдания, словно тебя запихнули в трансформаторную будку, усиленную в подключении к сотням электростанций, как будто ты умираешь каждое мгновение раз за разом... Ещё ни одной чёрной ведьме, кроме Верховной, не удавалось воздействовать на сознание архивампира. Уж слишком они сильны для подобного вмешательства, но я надеялась на артефакт падшего. И он не подвёл.

Венец одарил вибрирующей волной холода. Арт упал на колени. Его лицо исказила гримаса непрерывной муки. Я видела, как он пытался закрыться и пересилить губительный поток, но в том-то и прелесть - чем больше сопротивляешься, тем больнее будет.

Смотря на перекошенное ментальной пыткой бледное лицо, пылающий гневом взгляд, сжатые кулаки, впечатанные в ковёр, чтобы не упасть окончательно, почувствовала, как из пепла моего разбитого сердца подымается Тьма. Ласковой окутывающей пеленой чёрная мгла обнимала, собираясь преобладать.

Невольно поморщилась... Слишком много заклинаний за такой короткий промежуток времени. Недолго и обратно под власть ковена попасть. Но сейчас особого выбора нет, так что продолжаем.

-    Восемь лет, Артур, - снова произнесла я. - Почти треть моей жизни.