Великий Исполнитель

— Как-то вы слишком нежно его привязали, — один из воинов кивнул другому на цепи. — Разучились, что ли?.. — он приблизился к Джеймсу и мрачно всмотрелся в его лицо. — Красавчик!.. — прошипел он, зловеще усмехнувшись. — Повелителю нужно переделать его в шлюху. Будет хоть какая-то польза…

— Был бы приказ, я бы его прямо сейчас переделал! — рассмеялся другой воин. — И второго тоже, а то Терра уже надоела всем.

— Надо же, а по виду не скажешь, что этот щенок такой сильный! — хмыкнул воин, продолжая разглядывать Повелителя. — Эрон сказал, что они вдвоём с белобрысым уничтожили половину наших.

— Так и есть, — Трэйн хмуро кивнул. — Правда, белобрысый уже жалеет об этом. Слышал, как он визжал, когда Эрон насадил его на штырь и подвесил над огнём?

— Слышал. Но всё же он долго держался, — в голосе воина мелькнуло уважение. — Эрон из сил выбился, пока работал с ним.

— Ничего, рано или поздно они все ломаются. Тем более, у белобрысого есть должок перед нашим Повелителем, а Он не любит прощать долги. Так что приключения Ричарда только начинаются, можешь мне поверить.

— А с этим что будет, Трэйн? Тебе что-нибудь известно?

— Не знаю. Но пока есть приказ его не трогать, — тон воина стал недовольным. — Кажется, Повелитель ещё не решил, что с ним делать.

— Жаль! У меня руки чешутся наказать его за наших! — процедил воин, и его чёрные, как ночь глаза, с ненавистью уставились на Джеймса. — Не обязательно же его убивать, правда? Но поближе познакомиться мы вполне можем… — он отошёл от Джеймса и взял в руки щипцы, лежащие у небольшого горящего камина. Подцепил им несколько углей и понёс к пленнику.

— Интересно, ты будешь визжать, когда я воткну этот уголёк тебе в глотку? — спросил воин, дрожа от ярости и возбуждения. — Или просто сунуть его тебе в штаны?..

— Кролл, угомонись! — Трэйн молниеносно оказался рядом и схватил воина за руку, державшую раскалённые щипцы. — Тебе ведь сказано: Повелитель запретил его трогать! Хочешь попасть в руки Эрона?!

Воин ещё несколько секунд дрожал от ненависти, но потом швырнул щипцы в угол и сплюнул с досады.

— Никогда не понимал, почему этот щенок на особом положении! — прошипел он. — Чем он лучше нас?!

— Заткнись, Кролл! — лицо Трэйна побелело. — Ты договоришься до того, что мы оба окажемся на месте Ричарда!

Кролл вздрогнул, словно внезапно очнувшись, потом побледнел и замолчал.

Джеймс закрыл глаза, чувствуя, как сознание вновь начинает медленно угасать. Поле Тёмной Стороны воздействовало на него не хуже Кантадоров, выкачивая из него энергию Отца и подменяя своей. Теперь оставалось только дождаться Ортиокса, который обязательно явится — в этом Джеймс не сомневался. Ортиокс уже принялся за Ричарда и, судя по разговору воинов, самого Джеймса он оставил на десерт. Нет, Повелитель Черты не боялся пыток, просто мысль о том, что он может сломаться, как Ричард, была для него невыносимой. Лучше погибнуть в бою, чем… Тут Джеймс снова потерял сознание.

* * *

Убедившись, что Нерождённые справились со своей задачей, Ирвин сказал Эдварду, что отправляется к Отцу за советом, а сам открыл свою Черту и вскоре очутился среди плотных клубов свинцового тумана. Как и всегда его встретил Улиф.

— Мы всё сделали, Повелитель, — преклонив колено, произнёс воин. — Джеймс и Ричард доставлены живыми.

— Хорошо, Улиф. Вы отлично поработали, — Ирвин кивнул. — Я подумаю о награде для тебя. Мне понравилась твоя тактика.

— Благодарю, господин, — чёрные глаза воина наполнились признательностью.

— Сколько наших погибло? — задал вопрос Ирвин, направляясь к Замку. Улиф бросился за ним.

— Почти половина, Повелитель, — объявил воин. — Джеймс был очень силён. Да ещё этот Ричард…

— Хорошо хоть Ирвина с ними не было, — съязвил Ортиокс, мрачно усмехнувшись. — Ладно, — снова посерьёзнел он. — Наши силы я восстановлю… Куда вы отправили Ричарда?

— Он уже в большом зале, господин. Эрон с ним поработал.

— А Джеймс? — Ирвин вскинул голову.

— Его никто не трогал, сир, — поспешил заверить воин. — Его только привязали в подвале Замка. Трэйн и Кролл его охраняют.

— Хорошо. Передай им от меня, что если хоть один волос упадёт с головы Джеймса — они станут завидовать Ричарду.

— Да, господин, я передам… Хотите взглянуть на Ричарда?

— Не сегодня. Но больше его не трогайте. Мне он ещё нужен, так что позаботьтесь, чтобы он был жив.

— Как прикажете, Повелитель… Будут какие-нибудь распоряжения насчёт Джеймса?

— Нет. Просто не трогайте его пока.

— Ему не хватает энергии, сир, — решился заметить воин.

— Тем лучше, — холодно отозвался Ирвин, поднимаясь по ступеням мрачного бастиона. Улиф понимающе кивнул и замолчал.

— Пусть приготовят мою комнату, ванну и ужин. И пришли ко мне Терру, — распорядился Ирвин, поднимаясь на самую высокую башню Замка.

— Конечно, господин, — Улиф на мгновение замер, мысленно раздавая указания воинам.

— За Сантой наблюдают?

— Круглосуточно, сир.

— Хорошо, — Ирвин кивнул. — Останься здесь, — приказал он воину, входя в башню.

Улиф покорно замер.