Великий и Ужасный-3

— Две инициации первого порядка с начала учебного года, — сказал Иван Иванович. — В одной школе, местной. Обе — тьма. Два темных мага за несколько недель — это не есть случайность, так и вычислили. Хтонь!

Ну да, Хтонь и Магия — две подружки-неразлучницы. Но я и подумать не мог, что они связаны прямо НАСТОЛЬКО.

— А если бы тут были не темные? — начиная понимать что к чему, спросил я. — А, например, светлые, или там, воздушные инициации — мы бы сюда приехали?

— Какой дотошный орк мне попался! — воздел очи горе Рикович. — Ты подвиги совершать будешь? Тут, понимаешь, народ ужасы рассказывает, мол старик какой-то бледный, огромный и волосатый, сначала скотину жрал, потом — за людей принялся, пьяницу местного обглодал… Какой старик, что к чему?.. На местах преступлений — никаких следов. Одни потроха. Свидетели тоже доверия не достойны — сплошная пьянь. Потому здешний участковый министерских магов не вызвал, подумал — волки там, или еще какие хищники. Из местных вон круглосуточное дежурство организовали на блокпосту, ночью из домов носы не кажут. Халатность? Случайность? Может быть… А может быть это тут такие инциденты хтонические. Хтонь-то с гулькин нос, сам дом, да холм под ним… А двое темных уже имеются. На самотек такое пускать нельзя!

— Погоди-ка! — почесал затылок я, стараясь поймать ускользающую на задворки разума мысль. — Не может быть!.. Значит, двери и окна забиты, да? Нет, ну то есть может, но… А хозяин этого дома, случаем, несколько лет назад не пропадал? А старика этого днем видали?

— Про хозяина не в курсе, можно поднять документы. А что касается дневного времени — тут все единодушны, восемь свидетельств от местных забулдыг — и все после захода солнца. Старика видят только ночью, нападения вроде как тоже в темное время суток происходят, местные говорят — ему больно видеть белый свет.

— Так и говорят? — вытаращился на него я.

— Ты чего так возбудился-то? — даже отшатнулся целовальник. — Ну да, это практически дословно.

— Кузьма-а-а! Раскочегаривай кухню, будем гада на шаурму выманивать! Если я хоть что-нибудь понимаю в Хтони, то эта падла на запах жареной курицы и острого соуса вылезет как миленький! Дом-то он прогрыз за это время, и теперь никак не нажрется, только о еде и думает! Дурак я что ли — на его территорию соваться? Будем принимать бой на своих условиях!

Глава 13. Проклятый старый дом

Иван Иванович, похоже, желанием помогать не горел. Он взял себе кофе и раскладной стул, и залез на крышу фургона, где и уселся — со стаканчиком в одной руке и пистолетом — в другой. Что он там собирался рассмотреть, и куда собирался стрелять в ночной тьме — я понятия не имел. Хотя — менталист есть менталист, может он по мозговому излучению наводится, или еще как-то?

Мы с Кузей разогрели большую чугунную сковороду, нарубали на нее мяса с салом, луку, перчику и прочей ароматной приманки, и принялись стряпать жаркое. То есть — стряпал в основном гоблин, а я находился снаружи фургона, в национальном костюме, с кардом за спиной и ломом в руках, и осуществлял общее руководство процессом. Потому что нужно было бдить! Если Хтонь есть проекция страхов и ужасов из моего мира на реальность Тверди — то я уже прекрасно догадался, какой из кошмаров мне предстоит встретить.

Скрежещущие звуки раздались из дома ближе к полуночи.

— Уа-а-а-а-а! — заорал кто-то внутри, и Кузя дернулся.

— Страшно? — спросил я гоблина.

— Ваще-то я хочу потом всё это сожрать, — сказал он и облизнулся. — Боюсь как бы не подгорело. Мы этому черту еду давать не будем, да?

— Молодцом! — кивнул я. — Впереди — встреча с чудищем, а думаешь о жрачке. Настоящий орк! Если будешь сегодня вести себя хорошо — я тебе сделаю очень мощную татау. В качестве бонуса. Ни одна падла не сможет прочитать твои мысли или внушить тебе свои желания, а?

— И рыжий? — уточнил Кузя и ткнул кухонной лопаточкой в сторону потолка.

— Рыжий — особенно. Проверено! На нем работает безотказно!

— Ну че, тогда буду молодцом, че…

— Ыу-у-у-у! — доски одного из окон затряслись и из них полетели мелкие щепочки, а гвозди начали сами собою выкручиваться наружу.

— Каждое утро местные мужики с попом вместе доски обновляют, — прокомментировал Рикович с крыши. — Гвоздей не жалеют, а все без толку. Вылезает, гад. Правда — иногда возится долго, если забьют хорошо. Тогда, говорят, шастает по окрестностям только пару часов перед рассветом. Как светать начинает — прячется.

— А чего не сожгут дом к едреной бабушке? — спросил я. — Огонь в Хтони работает, как и везде.

— Ермоловы не велят, — откликнулся Иван Иванович.

Одна из досок вылетела и я увидел крупную такую руку, сплошь покрытую густым седым волосом, с длинными черными ногтями на узловатых пальцах. Рука эта тут же принялась расшатывать вторую доску.

— Ермоловская, что ли, деревня? — в просвет между досками окна просунулась и вторая рука, и принялась отдирать горбыли один за другим.