Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Именно в тот момент, когда Сухарт доставал злополучный трофей, его и обнаружил Олег Чимир. Гном даже помыслить не мог, что судьба сведёт его в такой момент с имеющим на него зуб нолдцем. Однако это произошло, заклятые враги встретились взглядами и… ничего. Олегу было явно не до Сухарта. Может маг и не пожалел бы для гнома какого-нибудь смертельного заклинания, но тот воспользовался сумятицей боя и скрылся с глаз Чимира. Специально искать же его колдун не стал. Впрочем даже будь всё иначе, подгорного генерала к тому моменту уже нашли двое сородичей и помогли убраться подальше от сражающихся… Сухарт был спасён.

Дальнейшее бегство через Вольные баронства до Орлиной гряды генерал помнил смутно. Раны воспалились, его постоянно лихорадило, то и дело накатывал горячечный бред. В себя он пришёл уже в подгорной лечебнице, откуда, едва ощутив в себе силы, банально сбежал. И лишь оказавшись дома, чуточку отлежавшись, смог добраться до захваченного эльфийского медальона…

Трофей в тёплом свете лампы выглядел элегантно и красиво. С обеих сторон кругляш покрывала затейливая резьба с древесными мотивами в оформлении и изображением меллорна в центре. Но никаких подсказок, что это такое и для чего нужно не было, что ставило под сомнение ценность добычи. Вдруг это просто украшение, важное лишь для его бывшего хозяина? Или экзотический защитный артефакт — правда, так и не спасший эльфа от гибели. Применений у магических медальонов много, сходу и не разберёшься…

К моменту когда слуга сообщил о прибытии гостя, а следом в комнату быстрым шагом вошёл Зигмунд Хитромудрый, Сухарт уже успел убрать трофей в тайник в протезе и погрузиться в размышления.

— Приветствую героя Орлиной гряды! — объявил старейшина с порога. — Как самочувствие?

Несмотря на бодрый тон, участия в голосе не ощущалось. Было заметно, что Зигмунд пришёл сюда не ради Сухарта, а совершенно по иным соображениям, далёким от заботы о здоровье сородича.

— Старейшина, можно без дешёвого пафоса? — проскрипел Сухарт, отворачиваясь от Хитромудрого. — Хотя если вы и на этот раз мне протез принесли, то готов потерпеть. Недолго, правда!

— Протез? Скажи спасибо, что тебе обвинения в гибели наших бойцов не предъявили! — Старейшина посерьёзнел. — Мало того, героем сделали! Все новостные листки только о тебе и пишут…

— Зигмунд, я уже достаточно повидал жизнь, чтобы не покупаться на слова, — скривился Сухарт. — Говори, чего от меня опять надо и проваливай.

Быть может и не стоило так разговаривать с представителем Совета Старейшин, но Сухарт не мог сдержаться. Слишком большая у него была обида на тех, кто заставил его участвовать в битве на стороне эльфов, чтобы он молчал и терпел.

— А сам-то как думаешь? — спросил Зигмунд, прищурившись.

Сухарт вздохнул.

— Думаю, что колодец в Бездну в Сердце Гор уже вовсю фонтанирует Силой и вы понятия не имеете, что с ним делать. И теперь вам нужен я, чтобы наладить диалог с кем-нибудь достаточно могущественным, чтобы решить эту проблему, — сказал он устало.

Хитромудрый сдержанно хохотнул и погрозил пальцем.

— Узнаю старину Сухарта. Быстро ты всё схватываешь! — сказал он. — Только небольшое замечание. Не фонтанирует Силой, а пока что ещё только готовится к извержению. И нам нужен не кто-то достаточно могущественный или хотя бы умелый, а вполне конкретный маг и те, кто стоит за ним!

Сухарт едва удержался, чтобы не сплюнуть в раздражении.

— Мы же это уже обсуждали. У нас пока нечего предложить этому самому «вполне конкретному магу», а значит и рассчитывать на него не стоит, — проскрипел он. — Как, впрочем, и на меня. Замену Олегу Чимиру в нынешнем состоянии я найти точно не смогу.

— Какая замена, Сухарт! О чём ты? — деланно рассмеялся Зигмунд. — Нам нужен дракон более высокого полёта!.. Благо он сам вдруг пошёл нам навстречу.

Сухарт машинально кивнул словам Хитромудрого, однако потом до него дошёл смысл последней фразы, и он тотчас встрепенулся.

— Не понял?

— Вот, читай, — Зигмунд бросил на колени собеседнику распечатанный пакет.

Внутри оказалось письмо от К’ирсана Кайфата, императора Сардуора, и… аккуратно сложенный вчетверо кусок выделанной кожи, испещрённой золотыми узорами.

— Драконья кожа! — пояснил Зигмунд в ответ на вопросительно поднятую бровь Сухарта. — С готовым для активации заклинательным арканом. Руноплёты уже успели его проверить.

— И что сказали? — уточнил Сухарт.

— Что мархуз его знает, что там изображено и как оно работает, — пожал плечами Старейшина. — Но в письме сказано, что это портальный маяк. Который нам следует активировать, когда нам надоест тратить время на переписку и мы будем готовы к переговорам «вживую». — Зигмунт заметил удивление собеседника и быстро закивал. — Да-да, примерно так и написано. Император явно не сторонник дипломатического этикета и долго тянуть мархуза за хвост не любит! Можешь сам прочитать и убедиться…

— Прочитаю… Но сейчас меня интересует другое. Вы решили принять предложение этого колдуна? — спросил Сухарт.