Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Впрочем сражение за Череп Некронда, и без того отличившееся непредсказуемостью и хаосом, напоследок преподнесло императору Сардуора ещё один сюрприз. Они уже собирались скрыться в лабиринте завалов, когда К’ирсан краем глаза заметил появление Миноша за спиной Нараккета. Варрек выглядел не лучшим образом — левая рука висит вдоль тела, вся одежда покрыта кровавой грязью, половина лица закрыта гигантским отёком, а аура страшно обожжена магией Смерти. Однако на ногах Длинноухий стоял твёрдо, а сжимающая обсидиановый нож рука ничуть не дрожала… Как не дрожала она, когда Минош принялся раз за разом вонзать каменный клинок в спину своего древнего сородича. В сердце, в наиболее крупные энергетические узлы, раскиданные по всему телу, в район шеи и снова в сердце — варрек сделал всё возможное, чтобы убить даже столь могучего чародея, как Нараккет… и у него получилось! Спустя несколько десятков ударов сердца адепт магии Крови умер, а вслед за ним распался и сотканный из Силы мархуз.

Последнее, что Кайфат видел, это то, как Минош срубает голову уже мёртвому Нараккету неизвестно где добытым хх’рагисом и показывает её остальным эльфам Ночи. И не было похоже, что хоть кто-то из Тёмных Перворождённых не одобряет случившегося.

Истинных причин расправы К’ирсан не знал, но догадывался. Выживание расы, Великий артефакт, неизвестно откуда обретённый Источник Крови — слишком высокие ставки стояли на кону и слишком большую жертвенность показали Тёмные, чтобы проигравшему лидеру простили неудачу. Если же вспомнить о плохо скрываемой ненависти Миноша к Нараккету, иной платы за впустую отданные жизни и быть не могло.

Как не могло не измениться и отношение к К’ирсану. Можно не сомневаться: у МЛ’леур найдётся, что предъявить императору Сардуора, и первым в этом списке будет разрушение Черепа Некронда. Потеря слишком велика, чтобы вспоминать про былые договорённости и союзы. И это тоже имело свою цену!

Так что даже несмотря на гибель Нараккета, рассчитывать на помощь МЛ’леур в уходе из охваченного хаосом Талака Кайфат со своими людьми не мог. Всё, что ему оставалось, это полагаться на свои силы да на толику удачи, надеясь проскользнуть незамеченным между рыщущими по городу отрядами тлантосцев, не увязнуть в драке с вдруг полезшей отовсюду низшей нежитью и не попасться на пути так же отступающих воинов эльфов Ночи. И всё это на фоне понимания, что охота на Фердинанда не принесла ничего хорошего. К’ирсан потерял людей, у него что-то странное случилось с мечом, он рассорился с МЛ’леур и… не получил так необходимого ему оружия против Рошага — вот итоги вояжа в Тлантос. Так что если им всё-таки удастся вырваться из Талака и добраться до дома — не важно, на пузыре или через вновь построенный портал — то К’ирсану точно будет о чём подумать. И пожалеть.

Глава 7

В Нолд после операции по возвращению Скипетра Власти Олег вернулся в состоянии если не шока, то полнейшего морального и физического истощения. Слишком много всего произошло там, по ту сторону океана, чтобы можно было остаться прежним. Такого, о чём не говорят не то, что чужакам, а даже родным внукам рассказывают, лишь прогнав историю через сито строгой цензуры.

Страну Истинных магов покидал сводный отряд «Рольт» из полусотни бойцов Наказующих и четырёх звёзд Безликих, вернулось же… вернулось всего пять человек, считая Олега и Айрунга. Пять! Одномоментная потеря такого числа элитных бойцов нанесла немалый урон военному потенциалу Республики, и Чимир даже примерно не представлял, что станет с Нолдом, если такими потерями будут сопровождаться и другие боевые операции Истинных!

Страшные потери, просто страшные… Но при всём при том Олег прекрасно понимал, что это ещё невысокая цена за сорванный куш. За обладание Великим артефактом принято платить кровью: хорошо, если удастся ограничиться чужой, но чаще приходится проливать свою. Это был случай из последних.

И ведь дело не только в масштабности той заварушки, в которой нолдцам пришлось участвовать ради захвата Скипетра. Из битвы между силами Рошага и Альянсом Света — после того, как Айрунг заполучил в руки артефакт, а Олег вместе с парой Безликих на время лишил Рошага подвижности — вырвалось двадцать Наказующих. Понятно, что немного, но и не абсолютная катастрофа.

Встретившись в заранее оговореной точке, нолдцы направились на восток в сторону Фиора, где их должен был ждать торговый пузырь. Командование в группе взял на себя один из Безликих: он оказался единственной подходящей кандидатурой. Олег не обладал должным авторитетом, Айрунг же был целиком сосредоточен на подчинении строптивого Скипетра — под завязку накаченный магией жезл категорически отказывался окончательно признать власть нового хозяина и периодически взбрыкивал, так и норовя испепелить наглеца вместе со всем его окружением — и ни на что другое сил у него уже не оставалось.