Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Поблекший, снова растерявший свою Силу артефакт не сопротивлялся, и Кайфат с лёгкостью им завладел. Сжал покрепче, принялся вертеть перед собой, рассматривая, но тут же отвлёкся на неприятный шорох. Как оказалось, потерявший Череп мертвец — теперь уже не более чем мертвец! — вдруг резко потерял все краски, посерел и осыпался горсткой праха, оставив после себя лишь одежду, редкие украшения и жёлтый череп с белесым пятном в центре лобной кости.

— Покойся с миром, король Фердинанд! Ты хорошо сражался! — К’ирсан отсалютовал погибшему магу жезлом и склонил голову.

Только трусы и ничтожества воюют с мертвецами или памятью о них. Для тех, кто имеет хотя бы каплю достоинства, уважение к себе начинается с уважения к врагам. Так и никак иначе!..

Однако дела живых К’ирсана волновали всё-таки больше. Оказав погибшему необходимые почести, он стремительно развернулся и, по прежнему не выпуская Череп Некронда из руки, быстрым шагом направился к арендованному дому. Тлантосские части уже были на подходе, так что им всем следовало убираться отсюда как можно скорее. Но сначала… сначала следовало выяснить судьбу остальных сардуорцев.

— Что с нашими людьми? Есть погибшие, раненые? — требовательно спросил он у старшего над Молниеносными.

Тот почтительно склонил голову.

— Ваше императорское…

— Отставь эти глупости! Говори по делу, — рыкнул К’ирсан.

— Раненых нет, попавшие под удар воины умирали сразу, — доложил Молниеносный, замявшись. — Тени… были чересчур сильны.

За этим его «чересчур» стояло такое напряжение сил, потребовавшихся от сардуорцев, чтобы не допустить врагов к их Владыке, что Кайфат больше не стал задавать вопросов и лишь хлопнул воина по плечу. Слова здесь были ни к чему. Бойцы сделали, что смогли…

— Так, а где Гхол⁈ — Кайфат вдруг вспомнил о верном коротышке и немедленно всполошился.

Сбился с шага, потянулся сознанием в Астрал… и низкорослый ург появился прямо перед ним с пальмой наперевес. Выглядел он неважно — несмотря на поддержку Круга шаманов поединок с тенями отнял у него много энергии — на лице же и вовсе был написан самый настоящий испуг.

— Владыка, осторожно!! — завопил гоблин, указывая пальцем куда-то под ноги К’ирсану.

В ту же секунду протестующее взвыло чутьё на опасность, и император шушей скакнул в сторону. На том же месте, где он был мгновение назад, из-под земли выстрелили десятки тёмно-красных щупалец. В Кайфата ни одно из них ни попало, зато сразу четыре вцепились в Череп Некронда и чудовищно мощным рывком выдернули из его ладони.

Х-хаа! С натужным криком Молниеносные впечатали в расцветший жгутами магии Крови участок земли несколько энергетических разрядов, а Мечники принялись полосовать клинками пляшущие в воздухе щупальца. Череп Некронда упал, но был тут же подхвачен густым как смоль облаком Крови и заскользил на нём куда-то вправо… Чтобы снова полететь на землю после того как импульс чистого эфира развеял волшбу вора.

— Нараккет, так ведь тебя зовут, я не ошибся⁈ — гаркнул К’ирсан, ощутив приближение знакомых эманаций. Поднять Великий артефакт он больше не пытался, сосредоточившись на разворачивании защитных барьеров. — Хватит прятаться, выходи!

Из-за гребня горы камней появилась фигура МЛ’леур и, соскользнув по накренившейся стене, замерла в нескольких саженях от К’ирсана. Череп Некронда оказался почти точно между ними.

— Кто бы говорил про прятаться, смертный… — прошипел появившийся эльф. — Кто бы говорил!

В нём Кайфат узнал того самого древнего Перворождённого, который сначала следил за боем с Фердинандом со стороны, а затем ударил магией Крови. И вот сейчас он снова обратился к той же самой Силе. К’ирсану на секунду даже стало интересно, все ли Погонщики Зверей обладают подобными склонностями или только один конкретный Длинноухий?

— А разве уважаемые союзники ждали, что именно мы примем основной удар на себя? Так напомню, что это ваша война. И вам нести все тяготы битвы. То же, зачем нас позвали, мы выполнили. Фердинанд — мёртв, и мы желаем забрать причитающуюся плату… — медленно сказал К’ирсан, не сводя взгляда с Нараккета.

Драться с Длинноухим ему совсем не хотелось. Быть может в другой раз, но не сейчас. И если есть возможность решить дело миром, Кайфат с радостью бы это сделал.

Жаль только его визави в разрешении конфликта был не заинтересован…

— С каких это пор высшие платят низшим⁈ Радуйся, что вообще снизошли до общения с тобой, червь! — зарычал Нараккет и его аура вдруг окрасилась красным, а между пальцев замелькали, сплетаясь в сложную конструкцию, струйки Крови.

— Где-то это я уже слышал, — пробормотал К’ирсан, принимая сразу десяток Стрел на подготовленный Щит, и ещё две разрубая бичом Нергала.