Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

— Варрек? Я ждал М’Ллеур несколько позже… — сказал К’ирсан, жестом остановив всполошившихся бойцов.

Затем невозмутимо, будто внезапное появление М’Ллеур ничуть его не удивило, подошёл к телу некроманта и выдернул всё ещё торчащее у того из груди копьецо Гхола. Сам хозяин магического оружия, способный управляться с ним как в собственном теле, так и будучи призраком, с появлением эльфа Ночи растворился в тенях. И даже К’ирсан, со всеми его талантами и способностями, не ощущал, куда он спрятался. Так что если варрек задумает какую-то подлость, его будет ждать неприятный сюрприз.

— И да, откуда такая уверенность насчёт понимания происходящего? — наконец, спросил Кайфат, вперив тяжёлый взгляд в эльфа.

Однако тот словно и не заметил настроения императора Сардуора.

— Просто я знаю, в каком сейчас положении находится Фердинанд. Что с ним произошло, почему сидит в Пирамиде, и в каких ритуалах в данный момент участвует, — ответил Минош безумно усталым и каким-то безжизненным голосом.

Эльфа словно подменили. Пропал гордый представитель высшей аристократии М’Ллеур, свысока поглядывающий на представителей иных рас, а вместо него появился кто-то другой, опустошённый и лишённый надежды. Больше всего он напоминал Кайфату солдата проигравшей армии, который держался на ногах из одного лишь долга и желания отомстить.

— А подробнее? — быстро спросил К’ирсан.

Сразу отвечать варрек не стал. Аккуратно закрыл за собой дверь, прошёл к креслу у дальней от входа стены, тяжело в него опустился и лишь затем заговорил.

— Подробнее… Несколько седмиц назад мы заманили Фердинанда в ловушку. Убили ещё одного бег’хеме’оот, уничтожили кучу магов и прорву нечисти с нежитью, но самого короля Тлантоса достать так и не смогли… Даже купленный у вашего величества Выдох Вечности не помог… С помощью Черепа Некронда Фердинанд отбил все атаки и бежал Путями мёртвых, — Минош вздохнул и как-то по-человечески провёл ладонью по лысой голове. — Я и мой Наставник отправились за ним в погоню и преследовали до самого Талака…

— Как я понимаю, догнали? — уточнил К’ирсан, уже догадываясь, к чему ведёт М’Ллеур.

— Догнали, — скривился Тёмный эльф. — Наставник мёртв, я едва не погиб в мире мёртвых, Фердинанда же удалось лишь ранить. Пусть смертельно, но…

— Но повелитель Черепа Некронда находится в особых отношениях со смертью. Я понимаю, — кивнул К’ирсан. — Какое отношение случившееся имеет к нынешней ситуации?

— Самое прямое, — варрек дёрнул щекой. — Сначала защита от Выдоха Вечности, затем бегство Путями мёртвых, фактическое возвращение из мёртвых… Устойчивость Черепа к нагрузкам подверглась слишком серьёзному испытанию. После такого даже Великие артефакты восстанавливаются годами! Так что если король не хочет в разгар войны лишиться весомой части своей мощи, у него нет другого выхода, кроме как спешно заняться восстановлением ресурса Черепа Некронда…

— И лучше жертвоприношений тут ничего не придумать! — закончил К’ирсан мысль Миноша. — А чтобы не множить недовольство подданных, на роль жертв решено выбрать чужеземцев. Благо их в Талак в последнее время прибывает всё больше и больше. Так?

Минош мрачно кивнул.

— Со слов наших агентов, только за последнюю седмицу через ритуал Жертвенной крови прошли почти три сотни человек… и два десятка пленных МЛ’леур, — как ни старался Минош, но голос на словах о погибших сородичах всё равно дрогнул.

Эльф Ночи плевать хотел на смертных — пускай хоть все во Тьму уйдут — но жизнями соплеменников он дорожил. Их и так было мало, а уж после катастрофических потерь в войне с Тлантосом, численность народа МЛ’леур приблизилась к убийственной отметке, за которой начиналось вымирание.

Впрочем, К’ирсана переживания Длинноухого не волновали. Его беспокоили нужды своего народа, а не судьба вынужденного союзника. И чтобы у его подданных было будущее, сегодня их император должен разобраться с одной сложной проблемой.

Внезапно по магическому чутью Кайфата резануло нарастающего ощущения чего-то чуждого и враждебного всему живому, густо замешанного на боли, страхе и свежепролитой крови. К’ирсан прикрыл глаза, вслушался отзвуки колдовского эха и перед внутренним взором возникла картинка с кроваво-красной дугой, рассёкшей небосвод от городских окраин до Белой Пирамиды.

— Опять началось! — отозвался варрек, перед тем словно бы принюхавшись. — Сейчас остальные жертвенники подключатся…

К’ирсан не без раздражения посмотрел на эльфа.

— Замечательно! Так может мы вместо того, чтобы обсуждать судьбу несчастных жертв ритуалов, займёмся делом⁈ Тем, ради чего сюда и прибыли? — сказал Кайфат ледяным тоном. — Напомню, что после уничтожения патруля, времени у нас остаётся не так уж и много.

Выбранный К’ирсаном тон оказался верен. МЛ’леур встрепенулся и сквозь прищуренные глаза на Владыку снова взглянул прежний Минош: властный, могущественный и нетерпимый к врагам эльфов Ночи.

— Надо ещё немного подождать. Не все группы прибыли в Талак, а те кто уже здесь, ещё должны успеть восстановиться после перехода через Пути, — в тон Кайфату ответил Минош.