Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Ему даже не понадобилось шептать заклятий — король всего лишь взмахнул жезлом, и все до единого скелеты взорвались облаком костей. Причём полетели осколки не в разные стороны, как можно было бы ожидать при взрыве, а в одном направлении, нацелившись на магов-ренегатов. Отбить атаку колдуны не успели. И спустя миг их тела пронзили десятки, а то и сотни костей. Некромант, правда, ухитрился выжить и даже остаться в сознании, но участь его уже была предрешена.

Тяжело шагая по опалённой жаром земле, Фердинанд приблизился к раненому и ласково спросил:

— Ну и кто же вас нанял таких болезных?.. М’Ллеур? Нолд? Или это уже ваша инициатива?

Фердинанд сделал паузу, выжидательно уставившись на залитого кровью некроманта.

— Чего вы вообще добивались-то, я никак не пойму?.. Кто вас так бездарно покушения готовить научил? — глумливо спросил король и, всё больше распаляясь, прорычал. — Или жадность ослепила? Очень захотелось Череп в ручонки свои заполучить, да?

Король Тлантоса вдруг издевательски скривился и неожиданно сунул жезл прямо в руки несостоявшегося убийцы.

— Ну так держи, ты же об этом мечтал? — воскликнул он, а затем сделал шаг назад, закутавшись в дорожный плащ.

Ладонь некроманта рефлекторно сжалась на Черепе, а спустя миг раненый попытался отшвырнуть Великий артефакт прочь. Как игрушку. Да только было уже поздно. Череп Некронда не терпел вольностей и предпочитал самолично карать посягнувших на него преступников. Спустя мгновение в темя несостоявшегося убийцы ударила кроваво-красная молния, и он буквально взорвался тысячей брызг. Сам же Череп упал на землю и преданно подкатился под ноги Фердинанда.

— Нельзя браться за кусок, который ты не сможешь съесть. Народная мудрость! — сказал король Тлантоса, поднимая Великий артефакт, и повернулся к отделавшимся лёгким испугом офицерам. — К вечеру я хочу знать, кто был заказчиком покушения. А к утру жду ваши предложения по акции возмездия.

И он с заметным раздражением отвернулся. Продолжать беседу у него не было никакого желания: король посмотрел на догорающие остатки своего походного «дворца» и вдруг понял, что остался без шатра, наложниц и привычного комфорта. И в его понимании это было весьма неприятно. Враги всё-таки смогли найти способ уязвить Фердинанда, и он не собирался это всё оставлять без внимания!

* * *

Отправляясь в Нолд Сяо Ган был убеждён, что его ждёт тяжёлая, полная опасностей жизнь проводника новой веры. Жизнь, которая рано или поздно закончится либо в пыточных застенках Наказующих, либо на эшафоте. И он заранее готовился к подобному исходу. Ведь что может быть радостнее для носящего знак Священного Ока, чем гибель во имя веры во Владыку!

Но ожидания Сяо Гана не оправдались. Не было погонь, преследований, бессонных ночей в ожидании ареста, даже местные околоточные надзиратели ни разу не приходили с беседами. А ведь Сяо Ган не отсиживался в тиши — работал. Регулярно встречался с паствой, читал проповеди докерам, ремесленникам и мелким торговцам, потихоньку подбирал ключики к более высоким сословиям, даже провёл пару бесед с младшими учениками Академии Общей магии. И при этом никакого внимания со стороны властей! Словно его специально оградили от любого преследования, предоставив широчайший простор для деятельности. Иногда у Сяо Гана даже мелькала мысль, что в таких условиях можно уже и на площадях в открытую проповедовать — никто слова против не скажет. Однако проверять это на практике не спешил.

И вот, когда он привык к безнаказанности и окончательно расслабился, Ларет — некогда слуга в нолдском посольстве в Старом Гиварте, а теперь мелкий служка во Дворце Закона — приносит весть об интересе к личности Сяо Гана со стороны Шиповников. Мало того, на следующий день новость получила подтверждение: миссионер от Храма Владыки во время утренней прогулки заметил за собой слежку. Угрюмый здоровяк в нелепо сидящем гражданском платье ходил за ним как привязанный, едва ли не дыша в затылок. И что самое главное, он даже не пытался скрыть свой интерес. То ли ошалев от наглости, то ли банально не обладая необходимыми навыками. Для Сяо Гуна, прошедшего школу агентов Чиро Кунише, подобный непрофессионализм показался даже несколько оскорбительным.

Он что, не достоит внимания со стороны Наказующих, раз к нему подобных дуболомов приставляют⁈ Или это одно из следствий маленькой гражданской войны, нарушившей отлаженный механизм государственной машины? Сяо Ган не знал ответа, однако был безумно рад тому факту, что интерес к нему возник уже после того, как на Нолде побывал Владыка! От мысли, что по вине посланника первосвященника Гарука и агента Чиро Кунише, пусть даже косвенной, мог как-то пострадать император Сардуора, у Сяо Гана всё холодело внутри…