Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Площадь Четырёх обелисков на северо-западе Талака редко бывала многолюдной. Здесь не любили прогуливаться влюблённые парочки, сюда не заглядывали праздно шатающиеся зеваки, не устраивали праздничных шествий, ярмарок и карнавалов. Её и убирали-то лишь раз в год, непосредственно перед днём Памяти, когда в столицу прибывали гости из «союзных» государств. В этот день у подножия монументов собирались многие — читали пафосные речи, клялись в вечной дружбе и жгли благовония в честь четырёх генералов, «убедивших» погрязший в заблуждениях Тлантос признать авторитет Объединённого Протектората и присоединиться к исполнению Закона о магии Запрета. Однако «праздник» заканчивался, чужаки уезжали и площадь Позора — а именно так её называли в народе — снова приходила в запустение. Превращалась в обычный городской пустырь, до которого никому не было дела…

Только на этот раз Четыре обелиска напомнили о себе задолго до дня Памяти. На глазах у случайно забредшего на площадь горожанина, решившего таким образом срезать путь до дома, между монументами внезапно возникла зона пространственных искажений, фонтанирующих энергиями Смерти. Языки серой хмари сначала выжгли всю зелень вокруг аномалии, а затем вдруг «выстрелили» в сторону окаменевшего от ужаса бедолаги. И живой здоровый мужчина за считанные удары сердца превратился в кучку изъеденных магией костей и горстку праха. Смертоносные же «щупальца» втянулись в породивший их источник и пропали. Вместо них в воздухе возник серо-голубой овал пространственного перехода… из которого не вышел, нет!.. вывалился король Тлантоса.

Надо сказать, повелитель магов Тьмы и некромантов выглядел весьма удручающе. Какой-то иссохший, с впалыми щеками и чёрными кругами под глазами, в одежде из истлевшей ткани, расползающейся прямо у него на плечах — не государь, а иссорский бродячий дервиш. Впрочем, аура сильнейшего мага Тлантоса полыхала Силой, взгляд был твёрд, а рука крепко сжимала Череп Некронда.

Покинувшему Тропы Мёртвых Фердинанду хватило нескольких секунд, чтобы определиться с местом, где он оказался, выцепить останки своего несчастного подданного и принять нужное в данный момент решение. Одним взмахом Черепа он заставил кости погибшего взмыть в воздух, обернул в тонкую плоть из пыли и праха, а затем швырнул пробудившегося мертвяка в центр всё ещё не закрытого прохода на Тропу.

В ответ донёсся разъярённый вопль, заставивший Фердинанда с удовлетворением хмыкнуть. Правда, на этом маг не остановился. Совершив жезлом несколько замысловатых пассов, он сначала призвал шесть призрачных духов и направил их за немёртвым бойцом, а затем и вовсе направил артефакт на проход на план Смерти и ударил потоком бесформенной Силы. По его задумке это должно было если не добить варреков-охотников, преследовавших его на Тропах Мёртвых аж от самого леса М’Ллеур, то хотя бы задержать их до той поры, пока дверь в иную реальность не закроется.

Увы, первым с Тропы пытался сойти самый зрелый и опытный среди двух его противников. Способный как быстро расправиться с немёртвыми бойцами, так и выдержать удар магией Черепа Некронда, благо сейчас мощь Великого артефакта заметно упала: слишком много энергии было потрачено на подъём армий нежити, призыв демонов, сражения с магами эльфов Ночи и последовавшее за тем бегство по смертельно опасным дорожками иной реальности, чтобы его Сила сохранилась на прежнем уровне.

И враги этим воспользовались.

Варрек — не менее потрёпанный и истощённый, чем Фердинанд — разметал миньонов короля Тлантоса, отбил атаку Силой, а затем прорвался через проход в реальный мир. Едва же оказавшись на талакской мостовой, он принялся творить какую-то волшбу, воняющую разогретым металлом, сырой землёй и, почему-то, свежей зеленью.

Тотчас пришло понимание, что король Тлантоса совершенно не желает знакомиться с магией Тёмного эльфа поближе. И он, подчиняясь неосознанному импульсу, вдруг создал из пыли под ногами варрека две костистые руки, вбухал в них прорву энергии и натравил на Длинноухого.

Эффект превзошёл любые ожидания. То ли маг М’Ллеур чересчур рассчитывал ударить первым и запоздал с обороной, то ли понадеялся на защиту амулетов, но до его тела добрались обе сотворённые конечности. Одна, правда, через секунду налетела на не успевший развернуться Огненный Щит и осыпалась пеплом, но другая сполна выполнила свою задачу. Ятаганы когтей рассекли горло варрека, точно нож лист бумаги, и отделили голову от шеи. Маг эльфов Ночи ещё стоял, словно пытаясь осознать свою гибель, а летающая конечность уже растворилась в воздухе.

— Да!! — не сдержал эмоций Высший маг и, в четыре шага приблизившись к варреку, пинком опрокинул его на спину. — Сдох, нелюдь поганая!