Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Не удивительно, что К’ирсан рубил на корню любые поползновения в этом направлении, грозя карами Гаруку за любые столкновения на почве веры… И одновременно не скупился на поддержку ставшей традиционной для подопечных верховного жреца культа Владыки миссионерской деятельности. Рано или поздно новая религия станет доминировать в Империи, и К’ирсан всем сердцем желал, чтобы это произошло без кровавой резни инакомыслящих…

За заботами Кайфат не заметил, как наступил день проведения церемонии Воссоединения — и ближний круг императора, и члены делегации Восточного Кайена единогласно решили остановиться именно на таком названии. И пусть сейчас не разделённый ещё в седой древности Кайен восставал из пепла, а формировалось новое государство, всё же за громким словом скрывался всем понятный смысл. Соединялись две части некогда единого целого, а то что это целое сильно выходит за пределы старых границ дело десятое.

Место проведения церемонии тоже выбрали со смыслом. Им стал небольшой город Ким, расположенный неподалёку от самой южной точки Стеклянной пустыни и по странному совпадению находящийся примерно посередине между двумя Кайенами. Этакая подчёркнутая демонстрация равенства сторон — не соответствующая реальности, но весьма полезная в плане политики. Была, правда, идея организовать всё на севере, в землях, уже успевших немного оправиться от войны, но близость к границе с Пятью королевствами поставила на ней крест.

А ещё Ким как оказалось не требовал серьёзных вложений в подготовку церемонии. Едва ли не с Эпохи Войн там сохранился вполне приличный амфитеатр, способный вместить не только основных участников мероприятия, но и несколько сотен почётных гостей. Дом же городского головы и поместья местных дворян вполне подходили для проживания самых именитых — императора, его соратников, самых влиятельных магов, торговцев и цеховых старшин.

На взгляд К’ирсана церемония Воссоединения не должна была стать чем-то затянутым, чрезмерно пафосным и утомительным. Сначала торжественная речь главы делегации Восточного Кайена, предлагающего убрать границы между двумя странами, затем ответное выступление Кайфата и торжественное подписание документов. Всё, на этом официальная церемония заканчивается и плавно переходит в празднество.

Но не обошлось без сложностей, причём со стороны торгашей с востока. Ураган интриг вокруг вхождения страны в состав Империи заставил тамошних буквоедов стряхнуть пыль со сборников законов и кодексов времён единого Кайена. И выудить на белый свет странный закон, требующий от каждого правителя государства пройти через ритуал обручения с землёй. Не магически выверенную процедуру вроде той, что уже проходил Кайфат ради борьбы с засухой — с формулами, точечными вливаниями Силы и призывами духов, — а нечто иное, не требующее от участников ни капли энергии. Что-то вроде построенной на суевериях театральной постановки — бессмысленной в колдовском смысле, но важной с точки зрения закона…

Ритуал обручения с землёй назначили на раннее утро, до чтения речей и подписания документов, словно подчёркивая, что именно это и есть самое главное во всём Воссоединении. Едва рассвет разогнал ночную тьму, К’ирсан спустился в заранее подготовленный сухой «колодец». Его размеры были строго прописаны в законе: восемь саженей диаметром и две сажени глубиной, стенки укреплены морёным дубом, дно — рыхлая земля. Из одежды на императоре-маге были лишь простые штаны и рубаха с длинными рукавами из грубой холстины. Ни оружия, ни артефактов или амулетов, ни простых украшений не допускалось.

Как только Кайфат оказался на дне огромного «колодца», он тотчас проследовал в самый его центр и лёг на живот, расставив ноги и руки, словно пытаясь обнять землю под собой. На этом его роль заканчивалась. Далее от него требовалось лишь лежать, ожидая пока истекут положенные по ритуалу четыре часа, и по возможности не шевелиться.

Основная работа ложилась на его помощников. Пока К’ирсан бездельничал, именно Тёрн, Храбр, Канд и Мокс — как самые близкие и самые крепкие соратники императора, — и совершали все положенные по ритуалу действия. Сначала впряглись в специально выкованный плуг, и опахали им, иначе не скажешь, горловину «колодца». Затем разделили борозду на четыре отрезка и, сориентировавшись по сторонам света принялись складывать в неё заранее подготовленные материалы, так или иначе связанные с каждой из входящих в Империю Сардуор провинций. Части бывших Зарока с Саурмой были представлены веточками омелы, пучком перьев и двумя горстями глинистой земли. Харну соответствовали семена лекарственных трав, кусок гранита и ещё одна горсть земли. Западный Кайен оказался связан с морской водой, береговой галькой и щепотью крупной соли, а Восточный добавил к списку ещё и виал с кровью почти двух десятков членов старых аристократических родов, правящих в стране.