Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Погоня тотчас возобновилась. У устрашённых беглецов словно открылось второе дыхание, и они даже смогли оторваться от преследователей. Правда, ненадолго. Раненый быстро начал сдавать и тормозить всю группу. То ли стрелок перестарался, то ли разведчик врага оказался слаб, но даже со стороны было видно насколько тяжело ему даётся гонка со смертью.

И командир тлантосцев молниеносно принял решение, заставившее даже Миноша проникнуться к беглецам уважением. Короткий лающий приказ, и раненый вдруг свернул к первому попавшемуся выворотню, завершая гонку. Двое его товарищей ещё не скрылись за деревьями, а он уже пытался создать боевое заклинание. Что-то из Тёмного арсенала, имеющее сильное сходство с традиционным для некромантов и магов Тьмы Летающим Черепом — Минош не разобрал детали. Главное, что на победу с такими чарами разведчик Тлантоса точно не рассчитывал, явно надеясь хотя бы ненадолго задержать погоню. При некотором везении.

Но удача была сегодня не на стороне врага. Варрек не успел вмешаться, как сразу две стрелы пронзили горло и грудь мага, а две других — с особыми наконечниками — разрушили незаконченное заклинание. Череп взорвался, и призрачное пламя слизало с лица земли не только тело неудачливого подданного Фердинанда, но и выворотень вместе с прилегающими к нему кустами. Сотворившая же всё это команда Миноша даже не сбавила шага…

Второй разведчик погиб спустя четверть часа. Причём погиб глупо, и не по вине М’Ллеур. Тлантосец настолько сосредоточился на беге, что практически перестал смотреть по сторонам и со всего маха насадил себя на острый сук. Гладкая прочная ветка точно копьё пронзила сердце мага, не оставив ему ни одного шанса. Смертный погиб, чем сильно подпортил планы Миноша. Тот собирался гнать вражеских лазутчиков до самой кромки леса, и лишь в шаге от спасения — когда будут исключены опасности эльфийского леса — убить одного из беглецов. И вдруг такая неожиданность!

Стоит ли говорить, что с последнего оставшегося в живых разведчика разве что пылинки не сдували. Не пытались ранить всерьёз, не морочили разум чарами и почти не пугали. Один раз ему даже позволили перевести дух возле попавшегося на пути ручья, что на взгляд Миноша было образцом гуманности и человеколюбия. И лишь когда к середине следующего дня впереди замаячила опушка леса, лишь тогда он лично с ювелирной точностью влепил в левое плечо измученного тлантосца заклинание Морозной Иглы. Попутно удержав остальных членов своей команды от нанесения несчастному дополнительных ран.

На этом, наверное, в истории с доставкой «секрета М’Ллеур» адресату можно было бы поставить точку — свою задачу группа Миноша выполнила успешно, «доведя» выжившего разведчика до полевого лагеря одного из тлантосских полков — но вмешался случай. Днём ранее в расположение именно этой части — в сопровождении магов, одного бег’хеме’оот и множества нежити рангом поменьше — прибыл король Фердинанд, а потому вырвавшийся из лап эльфов Ночи разведчик сразу же попал к нему на допрос. И уже спустя полчаса по следам Миноша отправились ловчие команды тлантосцев, а за ними выдвинулся в сопровождении свиты из нежити и верхом на бег’хеме’оот хозяин Великого артефакта. Роли поменялись, и теперь уж М’Ллеур спасали свою жизнь от загонщиков.

Сказал бы кто раньше Миношу, что ему придётся убегать от нежити в родном лесу, и он бы счёл шутника безумцем. Но слишком многое произошло с начала войны с Тлантосом. Были потеряны несколько Источников Силы, в магические артерии страны эльфов Ночи проникла отрава Некронда, а родная земля Тёмных Перворождённых ослабла и перестала дарить своё покровительство. Когда такое происходит, о соревновании на выносливость с нежитью думать уже не приходится.

Первое столкновение с охотниками произошло уже на исходе дня. Шестеро накачанных эликсирами воинов в сопровождении стольких же Костяных Гончих настигли М’Ллеур у переправы через неглубокую речушку и сходу ринулись в бой. Слава мудрым предкам, что Минош, что его подчинённые, обладали достаточным сродством с природой, чтобы заранее почувствовать приближение врага. Поэтому опьянённых алхимическими ядами людей встретил залп стрел, а жаждущих крови Гончих — лучшее обездвиживающее заклинание Миноша.

За считанные мгновения противник потерял половину бойцов-людей. Впрочем, другая половина, несмотря на утыкавшие их тела стрелы, продолжила рваться к М’Ллеур. Текущая в жилах смертных алхимическая отрава сжигала их жизненную силу, но поднимала до уровня легендарных воинов. И эльфам пришлось браться за мечи.