Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Олег на этой мысли посмотрел на сундук, стоящий в дальнем углу каюты, и мрачно вздохнул. Причин его участия в этой авантюре было две. Первая связана с необходимостью в координации действий Нолда и М’Ллеур: эльфы в роли главного переговорщика желали видеть только Чимира. Вторая же касалась содержимого этого красавца из зачарованной кожи дикого рольта. Внутри хранился набор исписанных рунами золотых пластин и десятки заряженных энергией управляющих кристаллов, которые в нужный час должны превратиться в Малый Портал и открыть дорогу в Тлантос для льера Бримса. Доверие Магистра, выбравшего именно Олега на роль Хранителя ценного артефакта, конечно льстило, но в этот раз Чимир обошёлся бы и без подобной чести. Помимо всего прочего, подобные инструменты отличались крайней нестабильностью, и любая ошибка в использовании грозила взрывом…

В этом смысле готовность Бримса рисковать и использовать для перемещения столь опасный артефакт достойна восхищения. Или порицания, если подумать о причине подобного безрассудства. Желание Магистра заполучить в свои руки Череп было сродни одержимости, что откровенно пугало. Понятно, соблазн велик, но… маг должен сохранять холодный разум. Даже когда охотится за великим Тёмным артефактом… Особенно, когда охотится за великим Тёмным артефактом!..

Однако на этом размышления Олега были прерваны: заработала внутренняя система оповещения охотника.

— Хелонг по курсу! Все занять места по боевому расписанию.

Видимо чего-то подобного Чимиру и не хватало, потому как неживой голос в миг разогнал тоску в его душе, вызвал всплеск адреналина в крови и пробудил желание схватки.

— Ну вот и наша первая цель! — выдохнул Олег и, подхватив стоящий у входа посох, выбежал в коридор.

Его ждали на боевом мостике…

Хелонг — городок восточнее Талака — располагался в глубокой, похожей на чашу низине. Иные сравнивали её с кратером невообразимо древнего вулкана или следом от падения не менее древнего метеорита, однако всё это было не более, чем домыслы: полноценных археологических экспедиций сюда никто не направлял. У Объединённого Протектората и без того было достаточно объектов для исследований, чтобы тратить ресурсы на раскопки на окраине цивилизованного мира.

Хотя какие раскопки — подробных карт Хелонга и то нигде не было. С военной точки зрения это совсем уж ни в какие ворота не лезло! План операции составляли не по точным документам, а со слов путешественников и торговцев. Вроде бы в центре «кратера» располагаются сады горожан, а на неровных склонах вроде бы ютятся их скромные домишки…

По уму весь район следовало бы причесать мелкой гребёнкой с разведывательных пузырей, но проклятое время поджимало. Да и эльфы Ночи просили поторопиться. Ведь в Хелонге по их мнению располагался крупный центр по созданию Костяных Гончих! И его разрушение стало бы серьёзной подмогой в идущей войне.

Вот и летела эскадрилья пузырей безо всякой разведки, на максимальной скорости и с включённой маскировкой, безбожно насилуя движители и защитные артефакты. Сделали крюк над Потерянными водами, обогнули мыс Асуров и вторглись в небо Тлантоса со стороны восточного побережья. Чтобы никем не замеченными, прибыть к проклятому Древними Хелонгу.

Олег появился на мостике именно в тот момент, когда капитан приказал активировать артефакт с плетением Истинного зрения. Так что настоящий облик города он увидел в числе первых.

Если с высоты полёта охотника невооружённым глазом Хелонг смотрелся именно так, как описывали его странники — зелёный центр и заселённые окраины — то после применения магии, картина страшно изменилась. Дома горожан сменились несколькими десятками длинных бараков, сады в центре низины попросту исчезли, а вместо них возникли непонятные сооружения из камня. Опыта Олега не хватало, чтобы сходу разобраться в их предназначении. Храм-не храм, жертвенник-не жертвенник — не разобрать, но в том, что тлантосцы считают их важными, можно даже не сомневаться. Слишком много людей и не людей толпилось подле строений, чтобы это было случайностью.

Словно подтверждая эти мысли, из тёмной дыры в самом центре города в небо ударил столб Тьмы. Пронзил грязно-серую портянку облака и… тотчас сгинул в расположенном там разрыве в ткани реальности. И если Чимир ещё хоть что-то понимал в волшбе, вёл тот разрыв на план Смерти.

— Маму твою Кали напополам!! — выдохнул капитан пузыря льер Нагаса. Среди собравшихся на мостике он был самый сильный — первый ранг как-никак — и знающий. Последнее Олегу успел шепнуть лично льер Бримс, указав на командира «Гордости Истинных» как на весьма компетентного специалиста в области Тёмных Искусств. Стоит ли удивляться, что именно Нагаса командовал всей операцией? — Это же Пульсирующий Источник, он для активации требует гекатомбы жертв!..

— Или один Великий артефакт, — пожал плечами Олег, не удержавшись от реплики.

Его собственный статус был достаточен, чтобы позволять себе в беседе с влиятельными магами небольшие вольности.